Les énergies nouvelles progressent

En abandonnant le reformeur, qui convertissait le méthanol en un gaz riche en hydrogène, au profit d'un réservoir de stockage alimenté périodiquement à partir d'un poste de distribution et en se dotant de la pile à combustible compacte mise au point pour la Precept de General Motors vue à Detroit, l'Opel Zafira présentée à Genève se dirige à grand pas vers le stade de la commercialisation.

Sans empiéter exagérément dans l'habitacle - le réservoir est placé sous la seconde rangée de sièges - et ne grevant le poids que de 150 kg, l'ensemble réservoir d'hydrogène, pile à combustible et moteur électrique propulse l'Opel Zafira à 140 km/h avec également d'appréciables accélérations de 0 à 100 km/h en seize secondes. L'autonomie est de 400 km.

Reste à résoudre les problèmes liés à la distribution et au stockage de l'hydrogène. Malgré cela, on voit bien l'intérêt commun qui guide les constructeurs et les compagnies pétrolières. Les premiers s'affranchissent des difficultés de la production, et les seconds assurent leur rentabilité, pour l'après-pétrole et la pérennité de leurs réseaux de distribution, dont le maillage correspond, coïncidence, à une autonomie moyenne de... 400 kilomètres.