La famille Ducato est structurée autour de cinq motorisations, une à essence d'origine PSA, deux diesels Fiat et deux diesels Sofim. L'année 1998 devrait se traduire par d'importantes évolutions du coté des diesels. Cela a commencé en janvier par le remplacement progressif du plus puissant d'entre eux, le Sofim 2.5 TDi, par le 2.8 id TD de même origine. Evolution en fait du précédent, il équipe depuis déjà deux ans le Daily Classic 35.12 d'Iveco. Comme précédemment, la motorisation la plus puissante reste réservée aux modèles 14 et Maxi.
Par rapport à l'ancien 2.5 TDi, la puissance progresse de 5 %. Elle passe de 116 ch à 3 800 tr/min à 122 ch à 200 tours plus bas. Mais c'est surtout au niveau du couple que l'évolution est la plus marquante. Il fait un bond de 20 % et il est obtenu à un régime plus favorable : 1 800 tr/min, au lieu de 2 000 tr/min précédemment. Ce nouveau Diesel turbo à injection directe avec intercooler confère aux plus puissants des Ducato des performances de tout premier ordre. Avec, en prime, une réduction des émissions polluan-tes, dès à présent conforme aux normes 96/01/CEE Euro II, qui entreront en vigueur le 1er octobre prochain. La version essayée était un Maxi M2B, appelée aussi Maxi M 10 m3 (lire encadré).
Nul doute, ce moteur est un Sofim. Son bruit très caractéristique est bien présent dans l'habitacle, c'est d'ailleurs le seul véritable reproche que l'on puisse formuler sur ce Ducato. Dommage. Renault démontre qu'il est tout à fait possible de faire plus discret avec le même bloc ; il suffit de comparer avec le nouveau Master 2.8 dTi.
Le Ducato 2.8 id TD, c'est d'abord une excellente valeur de couple dès les plus bas régimes. Plus que par sa vitesse maximale, probablement supérieure aux 146 km/h annoncés par Fiat, il nous a séduits par sa vivacité et sa disponibilité. Cela se ressent dans toutes les configurations, et le conducteur averti observera qu'une conduite coulée, décontractée et économique n'exclut pas dynamisme et efficacité. Mais c'est surtout en charge qu'il appréciera ce fourgon tout en couple. Quel que soit le type de parcours, la fréquence des changements de vitesse peut facilement être réduite sans nuire à la sécurité. Plus encore que sur l'ancien 2.5 TDi déjà bien pourvu en la matière.
Le moteur s'adapte aux exigences les plus diverses de la circulation dans les zones urbaines, ses reprises franches et convaincantes sur une large plage de régime rendant la conduite en charge particulièrement aisée. Mais son terrain de prédilection, c'est la route et l'autoroute, lorsqu'il s'agit d'avaler les faux plats sans coup férir, de dépasser en toute sérénité et de tenir la moyenne.
De plus, les excellentes dispositions de ce groupe de 2,8 l sont encore valorisées par un étagement bien adapté de la boîte de vitesses, une direction douce et précise et un freinage efficace.
Testé avec plus d'une tonne de charge, et malgré l'importante prise au vent de cet utilitaire (sa hauteur est de 2,45 m), notre Ducato Maxi n'a exigé que 12,5 l/100 km sur un parcours mixte, un tiers en ville et deux tiers sur autoroute à la moyenne de 95 km/h.
Même en conditions extrêmes, à 130 km/h en pleine charge, la consommation n'a pas dépassé 17 l aux 100 km.
Nous signalerons qu'il existe un petit Ducato, le 2.8 id TD 14 C1A. Il est encore plus économique, et son rapport poids puissance est encore plus remarquable, car il est plus léger, plus court et plus bas.
Affiché 21 000 F de moins que le Ducato Maxi M, il constitue une solution encore plus séduisante, pour des charges n'excédant pas 1,4 t, une longueur utile inférieure à 2,5 m et une hauteur intérieure de moins de 1,56 m.
Côté soute, c'est la continuité. Par certaines de ses qualités utiles, le Ducato, avec les Boxer et Jumper, continue de tenir la dragée haute à la concurrence. C'est ainsi qu'il offre des largeurs records au niveau de la porte latérale (1,26 m) et entre les passages de roue arrière (1,38 m).
Dans la soute de ce 10 m3, l'impression d'espace est manifeste, flancs droits, hauteur intérieure proche de 1,9 m et largeur de 1,8 m correspondent parfaitement à l'exigence d'optimisation des équipements dans de nombreuses entreprises.
Si l'on ajoute l'ergonomie du poste de conduite, comme le levier de vitesse au tableau de bord, le frein à main à gauche du siège du conducteur et les nombreuses possibilités de rangement, ce Ducato Maxi 2.8 id TD constitue une proposition judicieuse dans un secteur du marché à fort potentiel.
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