Alfa Romeo 166 JTD 175 : plein les yeux

• Disponible
• Restylée
• Nouveau JTD Multijet de 11 CV et 12 CV
• Boite AutoSportronic
• Prix : De 34 600 € à 40 900 €

Cinq ans après ses premiers tours de roues, l'Alfa Romeo 166 se refait une beauté et une santé. La partie la plus visible de cette mise à niveau est évidemment la face avant. Fini le regard triste : le restylage lui apporte de la prestance et ses traits ne sont pas sans rappeler le dessin de la 156, elle aussi récemment restylée. Pour accompagner cette nouvelle identité, Alfa Romeo a placé sous le capot de sa berline les motorisations plus puissantes d'une nouvelle montée en gamme.

En plus du 2 l Twin Spark de 150 ch, du 2,5 l V6 de 188 ch et du 2,4 l JTD de 150 ch, on note l'arrivée du 3,2 l V6 de 240 ch emprunté aux GTA et, surtout, du 2,4 l JTD dans sa version à vingt soupapes et à injection Multijet. Avec une puissance de 175 ch, ce cinq-cylindres permet à l'Alfa de se repositionner au coeur de son segment, où, selon la marque transalpine, 79 % des Diesel affichent plus de 150 ch. Accouplé à une boîte mécanique à six rapports, le 2,4 l JTD 175 peut recevoir, contre 1 900 € la boîte autoadaptative Sportronic à cinq rapports.

Pour mettre en exergue les moteurs plus puissants, les trains roulants ont reçu quelques aménagements destinés à mieux maîtriser le roulis et le tangage. Bien entendu, les assistances électroniques (ABS, aide au freinage d'urgence et contrôle de stabilité VDC) sont au programme.

Au volant, on retrouve une 166 dont les qualités dynamiques honorent le blason. Le train avant précis et la suspension bien maintenue profitent à l'agrément général. La grande Alfa est moins à son affaire en ville. La direction lourde en manoeuvre et le confort contrarié par quelques réactions sèches assombrissent le tableau, même si ici, les pneus taille basse de 17 pouces du modèle essayé sont en partie responsables du désagrément. La circulation urbaine n'est pas non plus le fort du 2,4 l JTD. Sa sonorité y est trop marquée pour un haut de gamme. Dès que les axes se dégagent, le cinq-cylindres libère toute son énergie, et l'Alfa Romeo 166 retrouve ses instincts de grande routière.

D'une grande souplesse, le moteur relance dès 1 000 tr/min, et sa propension à monter en régime est surprenante pour un Diesel. Ce propulseur inscrit sans conteste la grande italienne dans le cercle des routières diesels à hautes performances (222 km/h, et 8"9 pour passer de 0 à 100 km/h). Il y ajoute la manière lorsqu'il est accouplé à la boîte Sportronic dont la réactivité et la souplesse de fonctionnement sont à souligner.

L'intérieur de la 166 évolue peu. On note des habillages plus clairs, le verrouillage électrique des portes dès 20 km/h, ou encore l'extinction retardée des phares (fonction follow me home). Mais la grande Alfa ne peut cacher ici l'ancienneté de sa conception. Son habitabilité à l'avant est pénalisante, et il lui manque des éléments devenus standard à ce niveau de gamme, tels que la climatisation bizone ou le chargeur de CD en façade. Idem pour l'option volant multifonction, qui ne sera pas disponible avant le mois de mars 2004.