Audi A8 L 6.0 quattro : la magie des douze cylindres

Synonyme de puissance, le moteur V12 est aussi réputé pour sa gourmandise et, par rapport à un V8, pour son inertie due au nombre de pièces en mouvement et aux frottements plus importants. Audi rompt les habitudes en produisant un moteur W12 qui est en fait un double V6 né de la réunion de deux moteurs VR6, les fameux V6 Volkswagen à 15°.

Affaire de couple

Contrairement au traditionnel V12, Audi accouple deux V6 pour former un « V double » à 72¿ compact et très léger : il ne pèse que 245 kg, soit seulement 35 kg de plus que le V8 de 4,2 l. Long de 51,3 cm (2 cm de plus que le V8), il ne pose aucun problème d'implantation et ne modifie guère la répartition des masses. Avec 420 ch, l'Audi A8 se présente comme la berline de « grande » série la plus puissante du monde, mais c'est surtout le couple qui constitue le caractère de cette version. Si le couple maximal de 550 Nm semble haut perché, entre 3 500 et 4 750 tr/min, on dispose de 500 Nm entre 1 800 et 5 900 tr/min et de 80 % du couple maximal, soit 450 Nm, au régime de ralenti.

Voila qui relègue les Diesel, même V8, au rang de moteurs de camions ! En effet, non content d'afficher un souffle inépuisable, le W12 Audi est aussi un champion des hauts régimes qu'il atteint avec la vivacité propre aux... V8, vibrations en moins, sonorité mélodieuse en plus. On découvre ainsi un moteur bien plein, et d'une vivacité inconnue avec autant de cylindres, une disposition qui se distingue généralement par une forte inertie due à l'augmentation des pièces en mouvement et des frottements.

Si la consommation urbaine normalisée peut faire reculer les plus économes, tout redevient raisonnable sur route. A 130 km/h, le régime du moteur plafonne à 2 200 tr/min et à 200 km/h, on croise à 3 700 tr/min. Proposée dans un premier temps en version limousine longue, l'Audi A8 L 6.0 quattro offre des performances de haut niveau avec une vitesse de pointe limitée à 250 km/h, des accélérations étonnantes : de 0 à 100 km/h en 5"8, et le 1 000 m départ arrêté en moins de 25". Les capacités de reprise, avec 8" pour passer de 80 km/h à 120 km/h, et 12" de 120 km/h à 200 km/h, réduisent les dépassements à une formalité. Pour arrêter cette lourde voiture de près de 2 tonnes à vide, le système de freinage panache des éléments de RS4 à l'avant et de S8 à l'arrière. Pour le châssis, les suspensions et la direction adoptent des réglages qui privilégient la maniabilité sans nuire au confort.

Si une utilisation sportive n'est pas la vocation de cette version, elle révèle cependant une facilité de conduite et une agilité qui font oublier son poids. Seul un léger crissement des pneus donne conscience de la vitesse, car il faut vraiment tirer les régimes pour entendre le moteur. Précision de conduite et confort, donc, qui vont de pair avec le freinage, étonnant par sa puissance et son endurance au point de faire regretter de ne pas habiter l'Allemagne - seul pays où on peut vraiment utiliser une partie du potentiel de cette voiture.

Sous une robe que certains trouveront démodée, mais qui a le mérite de la discrétion, l'Audi A8 apporte une combinaison exceptionnelle dans la catégorie des limousines de luxe : alliant les atouts traditionnels du moteur V12 débarrassé ici de ses inconvénients avec la transmission Tiptronic et la transmission quattro, l'A8 L 6.0 quattro cultive les valeurs de la marque au plus haut niveau. Cela a naturellement un prix, et seulement une quinzaine de privilégiés pourront, cette année, en profiter.