Chevrolet Tahoe: l'aventure est au tournant

Le Tahoe est en fait un Chevrolet Blazer qui aurait pris de l'ampleur pour offrir le maximum d'habitabilité et de confort. Ses prestations le placent au sommet de la catégorie des SUV (sport utility vehicles, véhicules de loisirs), dans laquelle les constructeurs rivalisent de luxe et de puissance pour s'imposer. Cette bataille d'Amérique se déroule à l'écart des préoccupations des automobilistes européens. Avec le litre de super à près de 8 F, le moteur de 5,3 l de cylindrée et 273 ch du Tahoe rejoint le clan des inaccessibles V8, celui des Range Rover 4.6 HSE (218 ch), Jeep Grand Cherokee (220 ch) et Mercedes ML 430 (272 ch). Quant au gabarit, une hauteur de 1,96 m, une longueur de plus de 5 m et une largeur supérieure à 2 m limitent les évolutions en ville et les manoeuvres dans les parkings. Ces arguments ne troublent guère une clientèle aisée qui, généralement, dispose d'un garage au départ et à l'arrivée. En se présentant d'emblée comme le plus puissant et le plus vaste des 4 x 4, le Chevrolet Tahoe avance déjà des arguments convaincants.

Grande taille
Le Tahoe affiche clairement ses origines américaines et son acte de naissance Chevrolet. Les dimensions extérieures se traduisent par une habitabilité hors normes. Le coffre offre une capacité variable de 1 895 l à 3 348 l et, en cours d'homologation, le montage d'une banquette de troisième rangée, rabattable par moitié et amovible, dégage 460 l de plus. Coup de chance, le Tahoe est doté d'un hayon avec vitre s'ouvrant indépendamment, une disposition mieux acceptée en Europe que les traditionnelles portes battantes.

Techniquement, le Tahoe reste un engin rustique. Concessions à la modernité, un allumage direct avec un ensemble bobine et bougie par cylindre, et une transmission dotée de commandes électriques pour sélectionner les différents modes de fonctionnement : deux roues arrière motrices ; quatre roues motrices vitesses longues ; quatre roues motrices vitesses courtes. A noter : un différentiel arrière à glissement limité facilite la progression en terrain meuble.

L'ambiance intérieure est typiquement américaine. Il n'y a pas moins de cinq prises de courant 12 volts. On roule en toute décontraction, une fois habitué au gabarit qui empêche toute possibilité de se faufiler en dépit d'un diamètre de braquage très court. Sur la route, le Tahoe est un hercule. Le couple maximal de 427 Nm à 4 000 tr/min fait oublier le poids élevé de l'engin, et le bruit feutré du moteur procure une sensation de facilité, renforcée par la douceur de la boîte de vitesses et l'assistance importante de la direction.

Hors bitume, le Tahoe ne présente pas des angles de franchissement et une maniabilité suffisants pour s'aventurer bien loin en terrain vraiment accidenté. Il lui faut des pistes bien dégagées, et il s'accommodera de fortes pentes si elles ne présentent pas d'obstacle type arbres ou grosses pierres. En outre, le poids du Tahoe impose beaucoup de circonspection avant d'affronter les terrains mous. En revanche, le Tahoe est taillé pour le remorquage. Il tractera sans peine une charge de 3 500 kg ! La transmission automatique dispose d'ailleurs d'une commande spéciale en bout de levier qui modifie les seuils de passage des vitesses quand on tire une remorque.

Le Tahoe livre tout en gros mais, pour une fois, pas trop en vrac. Il a un peu les défauts de ses qualités. En fait, l'engin est tout de suite plus à l'aise sur les autoroutes et les grandes pistes désertiques qu'en centre-ville ou sur une petite route enneigée. Il reste un véhicule familial parfaitement équipé, et d'un prix très raisonnable en regard des prestations offertes.