Chevrolet TrailBlazer : l'Amérique éternelle

Remplaçant du Blazer, dont la première version remonte au milieu des années soixante-dix, le Chevrolet TrailBlazer est un véhicule majeur du marché américain puisqu'il s'inscrit dans le très apprécié secteur des SUV (Sport Utility Vehicle). Commercialisé le mois prochain en Europe, il vient prendre sa place sur le segment huppé des tout-terrain de luxe à moteur six cylindres à essence. Un créneau étroit mais en progression, sous l'effet d'une offre florissante ces dernières années : Mercedes Classe M et BMW X5 ont, en effet, rejoint le Jeep Grand Cherokee.

Pour conquérir le Vieux Continent, l'américain reste fidèle à ses racines. Le style est dans la pure tradition Chevrolet avec une baguette imposante en guise de calandre, des épaulements épais qui impose la stature du véhicule et des passages de roues très marqués pour renforcer le côté baroudeur. L'architecture du véhicule est également traditionnelle avec son châssis échelle. Toutefois, l'emploi de huit traverses, contre six habituellement, et la réalisation des longerons latéraux en une seule pièce améliorent considérablement la rigidité de torsion.

Le résultat se fait sentir sur la route. Sans atteindre l'homogénéité des meilleurs références, le TrailBlazer fait preuve d'un bel agrément. L'effet de cisaillement entre le châssis et la carrosserie au passage des saillies est imperceptible et le train avant autorise une relative précision de conduite. En plus de ces prestations honorables, le TrailBlazer profite d'un diamètre de braquage intéressant de 11,2 m. Un élément appréciable en ville où il évolue en silence dans une ambiance à la fois luxueuse et feutrée. Ce havre de paix est quelque peu troublé sur route, la faute à des bruits aérodynamiques persistants à partir de 130 km/h.

Pour emmener le très imposant et lourd gabarit du TrailBlazer (4,89 m pour 2 153 kg), Chevrolet lui a offert un nouveau six-cylindres en ligne à essence. Ce bloc en aluminium de forte cylindrée - 4 157 cm3 - fournit avec ses 24 soupapes la bagatelle de 273 ch et un couple de 373 Nm. Une cavalerie dont profite le TrailBlazer avec des accélérations dignes d'une petite sportive (de 0 à 100 km/h en 9'') et une vitesse de pointe qui laissera pantois plus d'un conducteur de berline (192 km/h). Les reprises sont tout aussi flatteuses grâce à la disponibilité du couple dès les plus bas régimes. Hélas, ces performances sont altérées par la boîte automatique à quatre rapports (pas de boîte manuelle), trop hésitante entre deux rapports et assez longue à réagir aux changements de situtation.

En mode deux roues motrices, le TrailBlazer fait passer toute la puissance sur son train arrière. A l'aide d'un petit sélecteur, situé sur la planche de bord, on peut enclencher la transmission intégrale Autotrac. Avec ce mode, la propulsion reste dominante, mais en cas de glissement des roues arrière la répartition est modifiée entre les deux essieux. La boîte du TrailBlazer est aussi équipée d'un mode 4-HI pour une répartition 50/50 et d'une gamme de vitesses courte (4-LO) pour le tout-terrain.

Toutefois, la clientèle de ce type de 4 x 4 est souvent plus intéressé par le traitement de l'habitacle que par les capacités de franchissement. Avec le TrailBlazer, la prestation est à la hauteur des ambitions. L'équipement de série est généreux (lire ci-contre) et valorisant avec, notamment, la sellerie en cuir et la climatisation à réglage séparé gauche/droite sur les deux niveaux. L'accès à bord est aisé et le volant présente une belle prise en main. Seul regret, les sièges avant sont peu confortables, l'assise est trop courte et ils manquent de maintien latéral. La banquette arrière fractionnée (1/3-2/3) se montre peu accueillante.

Quelques désagréments qui pèsent peu en regard du prix proposé : à 257 135 F, le TrailBlazer LT Premium se positionne en bas de l'échelle des prix des 4 x 4 de luxe, tout en proposant la cylindrée et la puissance la plus élevé des six-cylindres à essence. Chevrolet tient là le premier argument de vente de son nouveau-né. La marque espère convaincre 2 500 clients européens en 2002.