Coup de projecteur : Fiat Multipla

Pour ses fidèles, essayer le Multipla, c'est l'adopter. Malheureusement, de nombreux acheteurs potentiels n'ont pas franchi ce pas, arrêtés par une ligne jugée repoussante. Dommage, car il regorge d'astuces originales. Les monospaces ont pour vocation de privilégier l'espace et l'aménagement intérieur ? Fiat joue le jeu jusqu'au bout et conçoit le sien autour de son habitacle, même si sa ligne doit en pâtir. Les contraintes des designers sont élevées car le véhicule doit accueillir trois passagers de front à l'avant, ce qui induit une grande largeur : pas moins de 1,87 m.

Le résultat, à l'extérieur, fait preuve d'originalité à défaut d'harmonie des lignes. Dans l'habitacle, pas de surprise : on reste dans un concept original... La planche de bord est affublée d'un module biscornu en son centre qui regroupe l'instrumentation, les buses d'aération et le levier de changement de vitesse. Défaut classique des Fiat, la finition et les matériaux utilisés ne sont pas des plus soignés, surtout le tissu.

Les six places sont réparties équitablement entre l'avant et l'arrière. Trois sièges de front à l'avant, une solution originale facilitée par le décalage du siège central qui peut aussi être rabattu ou même remplacé d'origine par un petit réfrigérateur. L'habitabilité se révèle excellente, malgré la longueur réduite à moins de 4 mètres. La troisième place avant peut être occupée par un adulte de taille moyenne sans souci, et les passagers arrière sont également bien lotis. D'une capacité suffisante, le coffre accepte 430 l de bagages. Le volume de transport peut monter à plus de 1 300 l une fois les sièges enlevés. Question modularité, les sièges individuels de l'italien sont un peu lourds à manier, mais le nombre de configurations possibles est énorme.

La structure dite Space Frame en profilé d'acier soudé offre un plancher plat plutôt haut perché, et la position de conduite s'en ressent. Le confort reste acceptable malgré des suspensions fermes.

Les deux motorisations d'origine remplissent bien leur office. Il s'agit d'un moteur à essence à seize soupapes de 1,6 l et 103 ch, et d'un Diesel à rampe commune JTD de 105 ch (puis de 110 ch). Ce dernier offre un couple plus intéressant en usage familial, ainsi qu'une consommation plus mesurée, et d'ailleurs les acheteurs ne s'y sont pas trompés. Les trois quarts des Multipla en circulation en France sont des diesels.

Mais les ventes depuis la commercialisation, en janvier 1999, n'ont pas été fameuses. A peine 20 000 Multipla sillonnent les routes de France, soit deux mois de ventes de Scénic !

Présenté en deux finitions SX et ELX, le Fiat bénéficie d'un équipement assez complet, surtout en ELX comprenant de série la climatisation, la télécommande de condamnation des portes et le radar de recul. Déjà très compétitif à son lancement, le prix du Multipla sur le marché de l'occasion le place bien. Pour moins de 9 000 euros, on trouve un Multipla JTD SX de 1999, alors qu'il faudra 1 000 euros de plus pour un Renault Scénic équivalent.