Coup de projecteur : Peugeot 206

A sa sortie, en 1998, la 206 avait un pari difficile à relever : la succession du Sacré Numéro 205. Avec le recul, la nouvelle vedette de Peugeot a parfaitement répondu à son objectif. En France, elle fut ainsi le modèle le plus vendu en 2001, avant d'être rattrapée par la Clio au cours du premier semestre de 2002. La 206 prend sa revanche sur le marché européen, où elle trône à la première place.

Son style expressif, son grand habitacle et son confort sont les clés de sa réussite. Mais la petite Peugeot compte aussi sur son attrayant moteur Diesel HDi. D'ailleurs, l'an passé, plus de la moitié des 206 vendues en France (53 % exactement) carburaient au gazole. Un résultat qui ne tient pas compte des versions coupés-cabriolets qui feront l'objet d'un futur dossier occasion.

Longue de 3,83 m, la 206 propose des prestations dynamiques en phase avec la réputation de la marque. Tout juste peut-on lui reprocher une prise de roulis parfois excessive et quelques pompages du train avant. L'habitacle offre, lui, ce qu'il y a de mieux et de pis dans la catégorie. Au rang des avantages, une excellente habitabilité et un intérieur bien agencé. La déception vient des matériaux utilisés. La 206 propose en effet des plastiques de très bas de gamme dans leur aspect. Durs au toucher et peu avenants avec leur grainage épais, ils rabaissent les prestations honorables de la voiture. Ce choix des matériaux met l'accent sur une finition parfois légère. Autre grief, l'insonorisation, surtout au niveau des passages de roue.

La version la plus diffusée sur le marché est le deuxième niveau de la gamme, XR Présence. Elle propose l'essentiel de l'équipement que l'on attend sur un modèle de cette catégorie : deux airbags, direction assistée, vitres électriques à l'avant, volant réglable en hauteur, fermeture centralisée à distance, compte-tours et recyclage d'air. Sur le marché de l'occasion, cette finition est accessible aux alentours de 6 500 €, alors que le bas de gamme XR s'affiche sous les 6 000 € pour les modèles à haut kilométrage.

La finition XT, également très diffusée, propose plus d'équipement et, surtout, une présentation plus cossue avec sa sellerie en velours. Il ne faut pas hésiter à acquérir un modèle doté de la climatisation, tant le grand pare-brise chauffe vite l'habitacle dès qu'il y a du soleil. C'est le cas de la finition XT Premium, très bien équipée avec la radiocassette à quatre haut-parleurs et commandes au volant, les appuis-tête arrière, le siège conducteur réglable en hauteur, le capteur de pluie et les phares antibrouillard.

Pour les modèles à trois portes, la finition XS est un bon choix. Elle s'inspire de la sportive S 16 à essence avec instrumentation sur fonds grisés, boucliers avant et arrière avec bavolet et canule d'échappement chromée.

En presque quatre ans de carrière, la 206 a connu quelques améliorations, notamment au niveau de l'équipement. Le montage de l'ABS en série sur tous les modèles date de septembre 1999. En juin 2000, toute la gamme a reçu des airbags latéraux, des boucliers peints et un compte-tours. Enfin, depuis mars 2001, la finition XS jouit d'une allure plus dynamique avec l'adoption de roues de 15 pouces et des ailes avant enflées de la S 16. En revanche, les évolutions de septembre et octobre 2001 (lire encadré) sont encore trop récentes pour être largement diffusées en occasion. Côté sport, Peugeot propose, depuis avril 1999, une version S 16 à moteur 2.0 16V de 137 ch dotée de trains roulants et d'un amortissement perfectionné.

Peugeot n'a pas fait montre d'une grande ingéniosité pour les moteurs à essence. La marque s'est contentée de remettre au goût du jour des blocs déjà vus sur les 106 et 306. En bas de gamme, le 1.1 de 60 ch assure des prestations quelconques hors de la ville. Le 1.4 de 75 ch affiche une plus grande polyvalence, et ce, pour une consommation à peine supérieure. Cette motorisation se marie bien avec la vivacité du châssis et n'avoue ses faiblesses qu'en reprises. Pour les voyages, le 1.6 de 88 ch sera mieux adapté. Sans être un foudre de guerre, ce bloc est d'une grande homogénéité et autorise une belle vitesse de pointe. Le moteur 2.0 16V de 137 ch, qui équipe les S 16 et GT, fait, pour sa part, preuve de bonne volonté à tous les régimes. Hargneux dans les tours, il sait aussi se civiliser pour une conduite en douceur. Depuis mars 2001, la 206 a reçu un 1.6 16V de 110 ch qui procure de belles performances pour un coût d'usage modéré. En occasion, ce moteur est souvent associé à la séduisante finition XS. A coup sûr, un choix judicieux pour ceux qui recherchent un véhicule avec un peu de caractère et une bouille sympathique.

Depuis son lancement, la 206 est aussi proposée avec le Diesel 1.9 D de 70 ch. Très sonore et peu performant, il fait preuve de paresse en usage urbain. Bref, cette 206 n'a pour elle que sa sobriété. Le 2.0 HDi de 90 ch, apparu en février 2000, se montre en revanche bien plus convaincant. Le niveau sonore est acceptable, et les performances, sans être diaboliques, sont d'un bon niveau. Sa souplesse d'utilisation facilite le quotidien, et sa sobriété reste exemplaire. Enfin, depuis l'automne dernier, le nouveau 1.4 HDi de 70 ch équipe la 206, mais les offres sont encore rares sur le marché de la seconde main.