Commercialisée depuis octobre 1995, la Peugeot 406 est vite devenue un best-seller dans sa catégorie. Ce succès récompense ses bonnes dispositions en matière de style, de confort et de comportement routier. Au cours de sa carrière en France, elle s'est vendue par deux fois à plus de 80 000 exemplaires sur une année. C'était en 1999 et en 2000, années de son restylage et de l'avènement de motorisations Diesel HDi. Ces dernières réalisent aujourd'hui une percée remarquable avec 83 % des ventes de la gamme !
Comme à son habitude, Peugeot a doté la 406 d'un châssis et de trains roulants d'une efficacité rare. Qu'il s'agisse de la suspension ou de l'amortissement, les liaisons au sol ne sont ainsi jamais prises en défaut. Le train arrière multibras n'est pas étranger aux qualités dynamiques de cette familiale.
Un an après son lancement, la gamme a été renforcée par l'arrivée d'une carrosserie break. Allongée de 17 cm par rapport à la berline, cette version possède des atouts propres à satisfaire les familles nombreuses. Le coffre est généreux, et certains modèles sont équipés d'une banquette optionnelle qui porte la capacité du véhicule à sept places. Attention toutefois, cette banquette « du fond » s'adresse plutôt aux enfants.
A l'intérieur, on retrouve une certaine rigueur de fabrication. Les plastiques, hormis ceux de la console centrale, sont de bonne facture, tout comme le velours qui habille la sellerie sur certaines versions. On apprécie également l'ergonomie des commandes et le confort des sièges.
Le restylage opéré en février 1999 transfigure la 406. Les modifications à l'arrière portent sur l'adoption de nouveaux feux et une malle de coffre légèrement redessinée. A l'avant, le travail est plus visible : les grands phares, le capot bombé et le bouclier plus imposant se traduisent par un aspect modernisé. A noter que ces diverses modifications agrandissent la longueur du véhicule de 4,3 cm.
Parallèlement à ce restylage, Peugeot procède à un enrichissement de l'équipement des différentes versions. Ces modèles de seconde main se révèlent donc de bons compromis. En septembre 2000, la dotation a encore fait un bond en avant : aujourd'hui, le rapport entre le prix et l'équipement de ces versions est intéressant en occasion. Par exemple, une finition ST postérieure à l'année 2000 est dotée de l'ABS, des airbags, de la climatisation automatique, du capteur de pluie, des antibrouillards, de la radio CD avec commandes au volant, des accoudoirs avant et de quatre vitres électriques.
Proposé depuis 1995, le moteur 1,8 l de 112 ch fait de la 406 une sage berline. Pour davantage d'agrément, il vaut mieux se tourner vers la version 2.0 de 135 ch à peine plus onéreuse en occasion. Un peu plus rare sur le marché et pourtant très savoureux, le moteur 2,2 l de 160 ch apporte un timbre sportif à la 406. Le moteur V6 de 194 ch donne, lui, ses lettres de noblesse à la Peugeot et des performances remarquables. Toutefois, la diffusion limitée de ce modèle le rend peu disponible en occasion. Cela dit, vu la faible demande pour cette version, de bonnes affaires sont à faire pour ceux qui apprécient les fortes cylindrées.
Le Diesel est évidemment la motorisation reine de la 406. L'offre a démarré par le 1,9 l TD de 92 ch, efficace sur des berlines de moindre gabarit, mais ici mis à mal par le poids de l'auto. Ce choix sera donc celui de l'économie plus que des performances. Le 2,1 l TD de 110 ch apporte la force et les reprises que l'on attend d'un tel modèle, et de bonnes opportunités sont à saisir en occasion, les clients étant souvent obnubilés par les motorisation siglées HDi.
Le moderne HDi de 110 ch (injection directe par rampe commune) est apparu sous le capot de la 406 en novembre 1998, et celui de 90 ch est arrivé en avril 1999. Par rapport aux anciens blocs, ils se distinguent par leur meilleure sobriété et par une sonorité un peu mieux maîtrisée. Néanmoins, la version phare de la 406 Diesel est la 2,2 l HDi forte de 136 ch. Commercialisée en septembre 2000, cette version est accessible en occasion sans problème et assure des performances de premier plan. Marié à la très belle finition Pack Sport (jantes en aluminium de 16 pouces, sellerie en cuir et en tissu, compteurs chromés, volant et contre-portes en cuir), cet ensemble fait de la 406 une berline désirable et capable d'en remontrer à des productions bien plus récentes.
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