Coup de projecteur sur la Nissan Micra

Fabriquée en Angleterre avec des composants à 80 % européens, la Micra de la seconde génération est, en quelque sorte, l'eurasienne de la production. Un métissage apprécié par les automobilistes anglais et allemands qui lui ont réservé un accueil favorable depuis sa commercialisation, à l'automne de 1992. En France, la petite Nissan a été éclipsée par le succès de la Twingo. La Micra possède pourtant, elle aussi, un dessin rondouillard et moderne, et elle offre davantage de variantes : carrosserie à cinq portes, deux moteurs à essence et, depuis deux ans, un Diesel.

Les prestations routières de la petite nippone sont assez satisfaisantes. En ville, son terrain de prédilection, la Micra se joue de la circulation avec aisance grâce à sa compacité (3,72 m) et à la douceur de ses commandes. Sur route, elle offre un confort correct pour ce niveau de gamme, mais elle n'aime pas être brutalisée. A rythme soutenu, le comportement en virages est délicat par la faute d'une direction trop floue, et les freinages appuyés manque de stabilité. Ces défauts ont quelque peu été gommés depuis avril 1998, avec l'adoption d'une nouvelle suspension et d'une direction plus incisive.

- Gamme. Dès son lancement, la Micra était proposée avec trois ou cinq portes. Deux étapes ont marqué sa déjà longue carrière. La première, en février 1996, est restée anecdotique au plan esthétique, mais a enrichi ses équipements. L'étape la plus importante a été le restylage d'avril 1998. En plus d'une face plus moderne, la Micra s'est dotée d'une nouvelle planche de bord plus conviviale. Et la petite japonaise a alors reçu une insonorisation moteur optimisée ainsi qu'un freinage plus mordant.

- équipement. En 1992, l'équipement standard des citadines était à mille lieues de ce que l'on connaît aujourd'hui. En conséquence, les versions les plus anciennes de la Micra apparaissent relativement dépouillées, sauf en finition SLX (lire « L'équipement selon la finition »). C'est aussi elles qui offrent les plus petits prix puisqu'une version de base de 1992 se négocie à moins de 20 000 F.

Depuis février 1996, tous les modèles sont dotés de l'antidémarrage, du volant réglable et de l'airbag du conducteur (moteur de 1,3 l), mais c'est à partir d'avril 1998 que l'équipement a fait un bond en avant. Une version Cypia, par exemple, dispose de la direction assistée, de la télécommande des ouvrants et de l'airbag du conducteur.

Pour des modèles plus anciens, il ne faut pas hésiter à se tourner vers les séries limitées : une Plaza de juin 1995 ou une Collection d'octobre 1997 sont des choix judicieux (lire « Les séries limitées à la loupe »).

- Intérieur. En dépit d'un gabarit compact, la Micra n'est pas ridicule en habitabilité. Aux places avant, la bonne hauteur sous toit met à l'aise les occupants et la discrète planche de bord n'empiète pas trop sur l'espace vital. Seul regret, le réglage en hauteur du volant manque d'amplitude pour trouver la position idéale. L'arrière est moins logeable. La banquette peu large et le manque d'espace pour les jambes rappellent que l'endroit est surtout réservé aux enfants.

Avec 206 l, le coffre de la Micra fait mieux que certaines de ses rivales (Ford Ka et Seat Arosa, par exemple).De plus, son architecture carrée facilite l'exploitation de ce volume.

- Moteurs. La motorisation de base de la Micra est un minuscule 998 cm3 de 55 ch. Cette puissance lui est suffisante en ville , d'autant que la culasse à seize soupapes apporte un soupçon de brio au moteur. En usage routier, le bilan est moins flatteur, en raison d'un manque de souffle et d'un cinquième rapport trop long. Reste à ce moteur ses atouts : une puissance fiscale de 4 CV et sa consommation mesurée, 6 l en moyenne.

Avec le moteur de 1,3 l et 75 ch, la Micra élargit à la fois son champ d'action et sa polyvalence. Plus alerte, elle peut affronter avec aisance les parcours routiers, et les déplacements en charge ne sont plus un lourd fardeau à supporter pour la mécanique. Surtout, l'agrément de conduite est bien supérieur, pour un faible surcoût à l'utilisation, par rapport au moteur de 1l : les 5 CV restent raisonnables et la consommation est à peine supérieure à celle du moteur de base, avec ses 6,6 l.

Ces deux moteurs à essence peuvent être accouplés à la boîte automatique à variateur N-CVT. Dans ce cas, une grande douceur et l'absence d'à-coups enchanteront les adeptes de ce genre de transmission.

Apparu tardivement, en avril 1998, le Diesel de la Micra est une vieille connaissance puisqu'il arrive en droite ligne de chez PSA qui le réservait depuis longtemps à ses Peugeot 106 et Citroën Saxo. En héritant du moteur de ses rivales françaises, la Micra gagne en économie, mais ni en brio ni en performances. D'ailleurs, la clientèle a réservé un accueil plutôt froid à la Micra diesel, qui représente moins de 15 % des ventes de la gamme.

Côté endurance, en revanche, pas de souci. Le moteur de 1.5 D a été largement éprouvé sur les Saxo et 106 et cette endurance mécanique est d'ailleurs à généraliser à l'ensemble des Micra. Bien construite et fiable, la petite Nissan ne craint pas le temps ni les kilomètres. Heureusement, car les pièces sont onéreuses pour un véhicule de cette gamme (lire tableau). Mais il faut savoir que, comme toutes les Nissan neuves, la Micra bénéficie d'une garantie durant trois ans ou 100 000 km, et que cette garantie est transmissible d'un propriétaire à l'autre.

Autrement dit, l'achat d'une Micra d'occasion âgée de deux ans permet de bénéficier encore de un an de garantie si le seuil des 100 000 km n'est pas atteint. Un argument rassurant en cas d'achat à un particulier.