Sous l'impulsion de Westfalia, une marque connue pour ses aménagements sur des bases multiples et désormais intégrée au groupe Daimler Chrysler qui détient 49 % de son capital, le Vito tente de séduire une nouvelle clientèle. Celle qui souhaite disposer d'un utilitaire en semaine et d'un véhicule plus ludique le week-end.
En effet, hormis le toit relevable - siglé Westfalia - et la prise extérieure de branchement électrique, rien ne distingue ce Vito Marco Polo d'un Vito de base. Même le plein en eau fraîche doit se faire hayon ouvert. C'est donc dans son habitacle qu'il fait parler ses différences. Il ne faut pas en attendre des prestations identiques à celles de modèles plus élaborés, y compris sur base Volkwwagen. Il s'agit en fait plus d'un véhicule destiné aux week-ends impromptus qu'à des vacances au long cours.
Les dimensions réduites du Vito et surtout ses performances lui permettent, en revanche, de parcourir de grandes distances dans les mêmes conditions qu'une voiture particulière.
Les 122 ch et surtout les 300 Nm du moteur CDi en font un redoutable rouleur. Quant à la vitesse de pointe revendiquée de 164 km/h, elle permet de conserver une cadence peu courante pour un véhicule de loisirs. On regrette néanmoins la course trop longue de la pédale de freins et le manque d'efficacité de ces derniers sur notre véhicule d'essai. Il est vrai que celui-ci affichait 9 200 kilomètres au compteur, permettant de juger de la fiabilité de certains équipements.
A l'étape, il suffit de faire pivoter les sièges avant pour créer d'un espace à vivre. Comme sur la plupart des véhicules de ce type, les services sont judicieusement regroupés d'un côté. Pour disposer de l'espace séjour, il faut faire glisser la banquette arrière sur ses rails et installer la table rabattable dans ses logements. Deux petits placards équipés de portes à rideaux permettent le rangement du viatique, indispensable à un déjeuner sur l'herbe.
On trouve également un petit évier rond en matière synthétique équipé d'un mitigeur et une plaque de cuisson à deux feux afin de préparer des repas chauds dans de bonnes conditions. La plaque de cuisson reçoit une tôle de protection antifeu qui joue aussi le rôle de plan de travail. Et, en arrière de la plaque , on dispose d'un réfrigérateur-coffre à compression qui permet de conserver boissons, viandes ou autres denrées périssables dans les meilleures conditions.
Quant à la réserve d'eau potable de 32 litres, elle tient dans un réservoir intégré à l'arrière de l'habitacle, qui est ainsi protégé du gel. Son remplissage s'effectue hayon arrière ouvert. Dans l'habitacle également, le coffre contenant la bouteille de gaz et le réservoir d'eaux usées restent d'un accès aisé. Au-dessus de ce coffre, un placard et des étagères autorisent le rangement de quelques vêtements et d'affaires de toilette ; un rideau coulissant complète cette installation.
Le soir venu, la table se range sous la banquette avant la transformation en couchage. Glissant sur ses rails, cette dernière devient lit et occupe toute la surface disponible au sol. Il convient d'être alors parfaitement ordonné dans le rangement. Un deuxième lit pour deux autres adultes, curieusement disponible en option, peut aussi être installé sous le toit relevable. Une solution idéale par temps chaud uniquement. En effet, la faible isolation de la toilette n'assure pas une protection suffisante lors des nuits fraîches. Il faut également souligner la raideur des sièges avant et de la banquette. Cette dernière, dont le dossier et l'assise sont absolument plats, est véritablement inconfortable. On retrouve là un défaut typique des sièges germaniques.
Véritable Janus de la route, le Vito Marco Polo est donc à la fois un utilitaire de luxe en semaine - débarrassé de sa banquette, il dispose d'un grand volume de chargement - et un véhicule de loisirs pour le week-end. S'il ne possède pas le charme des anciens Combi Westfalia, il a au moins l'avantage d'être plus habitable. Il est néanmoins regrettable qu'à ce niveau de prix, des éléments de confort indispensables comme le chauffage d'appoint, les W.-C. et le second lit soient en option.
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