La nouvelle Mazda Demio a le gabarit d'une Peugeot 206 (3,81 m), une silhouette de mini-break, et une hauteur généreuse (1,5 m) qui lui permet d'adopter des sièges droits et surélevés comme dans les monospaces. De là à la cataloguer de monospace citadin, comme le prétend Mazda France, c'est aller un peu loin. Aucun doute sur son caractère urbain, mais un habitacle haut perché ne suffit pas pour revendiquer le titre de monospace. Seule certitude, cette originalité est un gage d'espace intérieur et d'agrément d'utilisation. L'accès à bord est facilité par la hauteur d'assise des sièges, qui offre en outre une bonne visibilité. Glisser la Demio dans le trafic urbain est alors un jeu d'enfant. Le faible rayon de braquage est appréciable lors des créneaux.
A ces atouts, Mazda ajoute un agencement intérieur intéressant. La banquette arrière coulisse sur 12 cm, permettant d'agrandir la capacité du coffre ou de dégager de l'espace pour les jambes, comme sur la Renault Twingo. La banquette peut se rabattre en deux parties. Une fois entièrement repliée, elle transforme la Demio en petit break de forte contenance (697 l). L'accès au coffre est facilité par le seuil de chargement situé bas. On peut emporter facilement deux VTT sans les démonter.
La Demio est décliné en deux finitions, LTX et GTX, et elle est propulsée par un moteur essence de 1,3 l et 63 ch. Relativement économique avec une consommation moyenne de 7 l aux 100 km, ce dernier confère un caractère vif au véhicule qui sied aux parcours extra urbains. Pour s'aventurer confortablement sur l'autoroute, il manque toutefois de répondant, surtout quand le véhicule est en charge. A cette insuffisance de puissance, ajoutons une insonorisation perfectible, un freinage sans mordant et une tenue de route incompatible avec les allures trop rapides.
La Demio est donc à son affaire pour véhiculer deux personnes en mal de campagne, lors d'un week-end, à 200 km de la ville. En revanche, elle s'essoufflera rapidement si son propriétaire décide de partir en famille avec armes et bagages pour une journée sur l'autoroute du soleil.
Cette originale Mazda offre un accès à un véhicule polyvalent pour moins de 75 000 F. Au Japon, où elle est commercialisée depuis l'an passé, la Demio a été plébiscitée par la presse, qui l'a élue Voiture de l'année 1997, et par les automobilistes qui en ont acquis cent mille.
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