Eloge de la jeunesse

Avec un design soigné, une bouille sympathique et moderne, la Nissan Micra a tout pour devenir la petite citadine branchée du moment. Si la précédente version avait déjà séduit, une décennie s'est écoulée depuis... La génération de 2003 profite de la nouvelle plate-forme de la future Renault Clio et joue sur un style néo rétro en vogue. Compacte (3,71 m), la Micra attire les regards.

Face à elle, la Peugeot 206 ne surprend plus. Ses lignes ont fait sensation à son lancement, en 1998. Depuis, plus de 3 millions d'exemplaires ont été produits et, l'an passé, la petite Peugeot a occupé la première marche du podium des ventes européennes. Elle est ainsi devenue une référence, et il semble logique de jouer la carte de l'originalité pour tenter de la contrer sur son propre terrain. En outre, la petite Micra possède l'avantage de la jeunesse.

Mécanique Sous le capot de la 206, le bon vieux moteur TU continue de remplir son office sans faillir. Sans culasse multisoupapes ou technique sophistiquée, ce 1,4 l offre des performances vaillantes, bien secondé par une transmission courte. La commande de boîte semble d'un autre âge avec ses longs débattements et son manque de tenue, surtout face à une Nissan modèle du genre.

Si les performances de la Peugeot sont très proches de celles de la Nissan sur le papier, elles donnent, à l'usage, une impression de vigueur plus nette et assurent un agrément supérieur. La japonaise tire plus de puissance (80 ch contre 75 ch) avec un moteur de 1,2 l épaulé par seize soupapes et par une distribution variable. Une technique moderne qui permet un excellent rendement, mais dont l'agrément final n'est pas flagrant. Le couple maximal est situé 800 tr/min plus haut que celui du moteur Peugeot, cela se ressent à l'usage. Avec la Micra, il faut davantage monter en régime pour obtenir des relances satisfaisantes. Le moteur Nissan, très silencieux en ville, se manifeste alors aux oreilles des occupants. Question consommation, il demande 1 litre de moins en ville que le bloc Peugeot (7,4 l aux 100 km, contre 8,4).

Chassis La 206, en bonne Peugeot, possède un comportement très efficace qui participe grandement à son plaisir de conduite même si, en cas d'excès d'optimisme, ses réactions vives peuvent surprendre. Les suspensions gomment les irrégularités de la route avec brio, menant la française à un compromis entre confort et comportement au meilleur niveau.

Très agile en ville grâce à un diamètre de braquage de seulement 9,2 m, la petite Micra bénéficie en outre d'une agréable direction électrique à assistance variable en fonction de la vitesse. Une réussite qui tranche avec d'autres exemples moins convaincants. Sur route, elle offre un comportement sans faille et sans surprise. Efficace, la Nissan assure un niveau de confort et de silence digne des meilleures de la catégorie.

Vie A bord Si l'aspect extérieur de la Micra est moderne et original, les designers se sont tout autant préoccupés de l'intérieur qui est du même acabit. Les tons clairs de la planche de bord et les volumes dégagés donnent aux passagers une agréable impression d'espace et de netteté.

Les matériaux sont de bonne facture, à l'exception peut-être des contre-portes, et la qualité d'assemblage rassure. Les sièges avant manquent toutefois de profondeur d'assise pour offrir le meilleur confort. Chaque commande est à sa place. Les rangements sont légion : sous le siège du passager (option à 60 € chez Peugeot), dans l'immense boîte à gants compartimentée avec un tiroir qui peut accueillir des documents au format A4, dans les portières, etc. On trouve également des porte-gobelets, un astucieux crochet pour arrimer un sac rempli de provisions, et la banquette arrière coulisse pour privilégier au besoin le volume du coffre qui est déjà appréciable en configuration normale (237 l, soit presque autant que celui de la Peugeot, 245 l). En revanche, la fonctionnalité 1/3 2/3 de la 206 permet de rabattre le dossier et l'assise de la banquette arrière. A bord de la petite française, seules les couleurs chatoyantes des tissus tentent d'amener un peu de gaieté dans un univers où le noir est roi. Le dessin de la planche de bord reste assez original, mais la qualité des matériaux employés n'est vraiment pas à la hauteur. Plastiques durs au grain grossier, finition bâclée, portes qui sonnent creux : la Peugeot 206 avoue son âge et ses lacunes dans ce domaine.

Budget Affichées quasiment au même tarif en finition XR Présence pour la 206 et Acenta pour la Micra, soit respectivement 11 950 € et 11 790 €, les deux rivales n'affichent pas le même niveau d'équipement. Ici, l'avantage va sans conteste à la japonaise, qui prend les devants sur de nombreux points. On y trouve non seulement des équipements indisponibles sur la Peugeot, comme le volant gainé de cuir, les essuie-glaces à détecteur de pluie ou l'ordinateur de bord, mais la Nissan offre également en série des éléments qui figurent sur la liste des options du constructeur sochalien. Ainsi en est-il de la radio, avec lecteur de CD et commandes au volant, des jantes en aluminium ou du rangement sous le siège du passager avant. Et, si l'on y ajoute la garantie de trois ans offerte par Nissan et une consommation plus modérée, la balance penche en faveur de la Micra au moment des comptes.