Fausses cousines, vraies rivales

Le constructeur Daewoo fait désormais partie de la galaxie de General Motors, la maison mère d'Opel. La société commune créée entre le coréen et l'américain est certes trop récente (quelques semaines) pour que le numéro 1 mondial de l'automobile soit directement impliqué dans le développement de la citadine Kalos. Néanmoins, on trouve un peu de l'américain dans la coréenne, notamment grâce aux liens de coopération technique qui unissent les deux groupes depuis longtemps.

Cela ne suffit toutefois pas à faire des Kalos et Corsa de vraies cousines. En effet, dès le premier coup d'oeil, on constate que chacune apporte sa propre vision de la voiture urbaine et polyvalente. Dessinée par l'Italien Giugiaro, la coréenne adopte un profil assez haut et une carrosserie uniquement à cinq portes, à l'image de la Citroën C3. Plus classique, l'Opel conserve une silhouette basse, à rapprocher de celle de la Renault Clio, et est proposée au choix en versions à trois et à cinq portes.

En revanche, au niveau des tarifs, c'est le choc frontal. Commercialisée depuis octobre dernier, la Kalos 1.4 SE Pack s'affiche tout juste 200 € en dessous de la Corsa 1.2 Comfort à cinq portes : 10 900 € contre 11 100 €. L'équipement de série est également en faveur de la coréenne. Dur démarrage pour la Corsa !

Le propulseur de 1 399 cm3 de la Kalos, d'origine General Motors, officiait déjà sur la Lanos dans une version de 1 498 cm3. La baisse de cylindrée est destinée à respecter les normes antipollution, et le résultat offre une puissance de 83 ch à 5 600 tr/min. On s'attend donc à trouver un petit bloc pétillant. Il n'en est rien. Ce 1.4 monte en régime avec peine et distille des performances tout juste dans la moyenne. Si la vitesse de pointe est suffisante (170 km/h), les reprises souffrent véritablement de l'anémie du moteur. Pour rester dans la course, il faut donc jouer du levier de changement de vitesse qui accroche et qui manque de précision. Plus embêtant, la consommation est excessive avec une moyenne qui atteint alors les 9 litres aux 100 km sans forcer le rythme !

Bref, cette motorisation, c'est un peu un cadeau empoisonné de la part de General Motors, à l'époque où l'américain ne savait pas encore que Daewoo tomberait dans son escarcelle. Avec une cylindrée et une puissance inférieures, la Corsa lui tient tête sans problème. Son 1.2 16V de 75 ch présente également une sobriété plus en rapport avec les standards du segment. Elle est ainsi capable de s'enhardir en consommant moins de 7 litres aux 100 km. Mais, pour se rattraper, le 1.4 de la Kalos affiche un silence de fonctionnement plus appréciable.

La coréenne repose sur des trains roulants à l'architecture classique, et Daewoo assure que les conditions de route en Europe ont été prises en considération lors de la mise au point de sa citadine. Aux allures usuelles, la Kalos profite d'un comportement plaisant et son confort de roulement est à souligner. Sur les routes bosselées, avalées à vive allure, le tableau est plus sombre. La suspension ne retient pas suffisamment les mouvements de la caisse, au détriment de la précision de conduite.

Surtout, la coréenne est desservie par une monte pneumatique défaillante dès que la chaussée est mouillée. Ici, l'adhérence devient précaire, et le train avant semble chercher sa trajectoire en permanence. La direction n'est pas étrangère à ce phénomène puisqu'elle manque de fermeté sur la route. Elle se révèle toutefois plus à son aise en ville. On y apprécie alors sa légèreté, et son faible rayon de braquage facilite les manoeuvres de parking.

Pour progresser au plan dynamique, Daewoo pourra s'appuyer sur son nouveau partenaire. Après deux générations de Corsa au comportement assez flou, Opel a enfin trouvé le bon compromis pour sa dernière version. La petite allemande profite ainsi d'un châssis rigoureux, et seule la direction à assistance électrique n'apporte pas entière satisfaction à cause d'un manque de consistance entre l'inscription en virage et la mise en appui de la caisse.

Après deux chapitres où la Corsa profite de ses racines européennes pour contrarier la Kalos, la tendance s'inverse. Grâce à ses cotes extérieures plus généreuses, de 6 cm en longueur et de 5 cm en hauteur, la coréenne est plus habitable et lumineuse. A l'avant, le pare-brise incliné offre une belle sensation d'espace au point que, lorsqu'on monte dans la Corsa, après avoir pris le volant de la Kalos, on a l'impression de descendre de catégorie tant l'intérieur paraît étriqué.

Pour se rattraper, l'Opel peut se vanter de l'emploi de plastiques de meilleure facture, même si la Kalos lui oppose ses assemblages plus précis, son accès à bord plus aisé et ses rangements plus pratiques. Par ailleurs, le combiné d'instrumentation de la coréenne offre une esthétique intéressante et, à l'arrière, les passagers ont davantage d'espace pour leurs jambes. Enfin, les sièges de la coréenne se montrent bien plus accueillants que ceux de sa rivale, exagérément fermes. La petite Opel sauve la face grâce à son coffre de 260 litres. Si ce volume n'est pas très généreux pour la catégorie, il se révèle plus logeable que la malle réduite de la Kalos (195 litres).

La coréenne ne se contente pas seulement d'un tarif inférieur pour faire la différence avec l'allemande. Son équipement de série est également plus riche avec, entre autres, la climatisation, la radio CD et le volant réglable en hauteur. Trois éléments facturés 1 300 € sur la Corsa, ce qui porte le différentiel de prix à 1 500 € ! Un écart important pour ce type d'achat où l'aspect économique est des plus importants.

L'avantage tarifaire de la Kalos permet d'oublier ses quelques petites erreurs, telle l'absence de télécommande d'ouverture des portes ou le manque d'une position nuit sur le rétroviseur intérieur. Pour les équipements de sécurité, les deux modèles font jeu égal avec l'ABS et les airbags frontaux en série. Cependant, l'Opel peut disposer, en option, d'airbags latéraux, non disponibles sur la Daewoo.