Fiat Idea - opel Meriva : question d'ambiance

• Idea :
  Disponible le 17 janvier
  Gamme diesel à partir de 14 300 €
• Meriva :
  Disponible
  Gamme diesel à partir de 14 600 €

De la même façon que les monospaces dits compacts se sont multipliés à la suite du Scénic, ceux de gabarit inférieur (4 m environ) pointent le bout de leur nez. En attendant la version extrapolée de la Renault Clio, Fiat suit Opel de près en commercialisant son Idea dès la mi-janvier. Une bonne idée pour une marque qui doit absolument coller au marché pour se refaire une santé et faire fructifier son titre de Voiture de l'année obtenu avec la Panda.

Esthétiquement, pourtant, l'Idea apparaît moins abouti et plus banal qu'un Meriva, dont la carrosserie aux formes homogènes et joliment galbées rassure par son aspect de monospace cocon. Fiat a visiblement voulu éviter les excès de style du Multipla en rattachant son Idea à la gamme Punto dont il est dérivé. Sage de l'avant, il paraît un peu étriqué de l'arrière, mais c'est uniquement à cause de sa grande hauteur (+ 4 cm par rapport au Meriva), puisqu'il est aussi large. En longueur, en revanche, le Fiat (3,93 m) rend 11 cm à l'Opel (4,04 m). Détails d'importance inégale : contrairement aux boucliers de l'Idea, munis de baguettes de protection, ceux du Meriva, entièrement peints, seront plus sensibles aux éraflures, et les antibrouillards, généralement montés assez bas pour une meilleure efficacité, sont intégrés dans les phares de l'Idea (à partir du deuxième niveau d'équipement).

MECANIQUE. Destiné à être vendu à environ 70 % en diesel, l'Idea reçoit deux moteurs à rampe commune venant de la Punto. Ils ne s'appellent plus JTD, mais Multijet, et ils conservent leurs caractéristiques : seize soupapes, 70 ch et 180 Nm de couple pour le très compact 1,3 l, le 1,9 l à huit soupapes délivrant 100 ch et 260 Nm. Pas trop bruyant, mais moyennement insonorisé, le 1,3 l Multijet se montre cependant très agréable en utilisation et suffisant en conditions urbaines. Sur route, il est plus à la peine pour suivre le trafic et dans les côtes, à cause du poids de la voiture (200 kg de plus que la Punto), ce qui n'incite pas à voyager chargé. La routière de la gamme sera la 1,9 l Multijet (+ 1 100€€) aux performances supérieures et dont la consommation mixte est fixée à 5,5 l aux 100 km, contre 5,1 l pour la 1,3 l Multijet.

Vu les accords passés entre General Motors et Fiat, on aurait pu s'attendre à trouver les mêmes moteurs sous le capot du Meriva, puisque la Corsa et l'Agila viennent de recevoir le 1,3 l Multijet. Il n'en est rien, car le Meriva, lancé en essence depuis avril 2003, doit se contenter en entrée de gamme diesel du 1,7 l DTI (16 soupapes), à simple injection directe, d'une puissance de 75 ch et d'un couple ne dépassant pas 165 Nm. Sa vigueur est d'autant plus limitée que le Meriva diesel pèse 100 kg de plus que l'Idea diesel ! Mieux vaut donc viser d'entrée le nouveau 1,7 l CDTI (+ 1 100€€ également), qui parvient à donner des performances convenables au lourd Meriva : 1 380 kg... Avec son injection directe à rampe commune, ses seize soupapes et ses 240 Nm, il affronte les longs parcours sans crainte et sans consommer exagérément : 5,3 l aux 100 km, contre 5,4 l avec le 1,7 l DTI. L'ennui est qu'il reste presque aussi bruyant que son petit frère - un défaut assez gênant à la longue - et qu'il engendre des à-coups fort désagréables dans les embouteillages.

CHASSIS. Au volant de l'Idea, on retrouve avec plaisir une direction typée Fiat demandant peu d'effort, complétée par la touche City rendant les manoeuvres encore plus aisées. La suspension plutôt souple procure un confort correct souffrant toutefois d'un peu trop de roulis et de trépidations sur les successions de bosses. Mais son comportement reste sain, comme celui du Meriva, dont la suspension contrôle mieux les mouvements de caisse, en se montrant malgré tout un peu ferme sur les grosses irrégularités du sol. Disponible en option sauf avec le moteur 1,7 l DTI, l'ESP a l'avantage d'inclure le système Hill Holder d'aide au démarrage en côte sur l'Idea. Et puis, en freinage, le Meriva, plus lourd, a droit à des disques à l'arrière.

VIE A BORD. A l'intérieur, les deux rivaux induisent par leur conception une agréable position de conduite surélevée et limitent malheureusement la visibilité de trois quarts avant du fait de l'épaisseur des montants. Mais c'est bien là leurs seuls principaux points communs ! Sans parler de modularité, autant le Meriva apparaît classique dans son aménagement, autant l'Idea joue crânement la carte du petit monospace. L'originale planche de bord du Fiat intègre en effet le combiné des instruments en son centre (entre deux vide-poches fermés) et le levier de vitesse dans sa partie inférieure, alors que des rangements sont installés sous le pavillon (finition Emotion).

En bon produit germanique, le Meriva reste classique avec ses cadrans face au conducteur et sa console très droite. Mais ses plastiques durs surprennent, tout comme son volant seulement réglable en hauteur, alors que, dans l'Idea, c'est la finition qui déçoit. En habitabilité, le Meriva offre moins de place en largeur, mais il profite de son grand empattement pour soigner la place aux jambes, surtout quand les deux sièges latéraux sont recentrés et reculés. L'Idea permet de faire coulisser les deux parties de la banquette arrière et de rabattre les deux dossiers avant (contre seulement celui du passager dans sa rivale) pour former des couchettes. Il présente aussi un coffre en creux par rapport au seuil, moins pratique que celui du Meriva, dépourvu du moindre rebord.

BUDGET. Les prix de l'Idea collent au plus près ceux du Meriva. L'écart entre les deux premiers niveaux d'équipement est même identique dans les deux marques (+ 1 100€€). Il est de 700€€ chez Fiat, et de 400€€ chez Opel, entre les deuxième et troisième niveaux, ce qui met les versions de haut de gamme au même tarif. Le tableau des équipements montre que l'Idea prend un léger avantage sur le Meriva (dépourvu par exemple de tout autoradio de série) ou laisse la possibilité d'obtenir en option certains éléments indisponibles sur son rival, comme les capteurs de pluie ou de luminosité, ainsi que le régulateur de vitesse.