Presque compact - en offrant une longueur de seulement 5,1m pour un fourgon de 10 m3 -, le Ducato 2.3 JTD occupe, par son PTAC de 3,3 t et par sa motorisation, une position clé au sein de la famille Ducato.
Plus proche par son couple du puissant 2.8 JTD (300 Nm à 1 800 tr/min) que du 2.0 JTD de base (192 Nm à 1 900 tr/min), cette nouvelle version offre, à la famille Ducato, une excellente combinaison entre une puissance de 110 ch et un couple généreux sur une large plage de régime. Presque à pleine charge, le véhicule de notre essai nous a gratifié d'accélérations et surtout de reprises dignes des versions les plus puissantes du marché. Cette nouvelle version associée à une boîte de vitesses bien étagée confère à l'ensemble une souplesse et une vivacité surprenantes, digne du Mercedes Sprinter 311. En conséquence, l'offre 2.8 JTD perd beaucoup de son intérêt. Ce jugement est conforté par l'abaissement des coûts d'entretien, l'espacement entre les vidanges étant porté à 40 000 km sur le 2.3JTD. Côté consommation, nous avons relevé sur autoroute et à mi charge une valeur de 11,5 l aux 100 km à la vitesse moyenne de 110 km/h et de à peine 8 l aux 100 km sur route à 85 km/h. Compte tenu de la hauteur de la version essayée (2,47 m), ces chiffres le situent parmi les plus sobres du marché.
A l'image des Renault Master et des Volkswagen LT, toute la famille Ducato reçoit l'ABS en série. Mais, à la différence des premiers cités et des versions Ducato Maxi ou 2.8 JTD qui sont équipées de quatre freins à disque, cette dernière version combine les freins à disques à l'avant et les tambours à l'arrière. Sans réaliser les distances d'arrêt record du Master, le Ducato 2.3 JTD fait preuve d'une bonne capacité d'immobilisation. Sa stabilité, lors de puissants ralentissements à mi charge sur sol humide, démontre une fois de plus l'indéniable intérêt de l'ABS. Par rapport à l'ancienne version, le gain est spectaculaire.
Côté liaison au sol, le schéma est classique : roues indépendantes à l'avant (McPherson) et pont rigide avec ressorts à lames à l'arrière. En condition réelle d'utilisation dans cette classe de PTAC (chargé successivement à 700 kg et à 1 300 kg), le nouveau Ducato progresse sur les chapitres du comportement et de la filtration des bruits. Sa rigidité renforcée, ses voies avant et arrière élargies de 10 mm, l'adoption de pneumatiques à large bande de roulement (205 mm) et la progression de 100 kg de sa charge maximale admissible sur ses essieux avant et arrière lui confèrent de nouvelles et d'appréciables qualités utiles et dynamiques.
Le compartiment de charge a bénéficié d'e quelques améliorations comme le marchepied intégré dans le pare-chocs, la prise de 12V supplémentaire et les ouïes d'aération intégrées dans les groupes optiques arrière. Les atouts de la soute sont amplifiés, les largeurs intérieures (+ 10 mm) et celles entre les passages de roues se situent toujours au sommet de la catégorie. Toujours aussi vaste, la porte latérale reçoit de nouveaux guides et mécanismes de verrouillage qui rendent son maniement plus aisé et plus sûr.
Assemblage et insonorisation soignée, nouvelle implantation, la cabine propulse le Ducato parmi les fourgons les plus modernes. Symétrique, la nouvelle planche de bord offre de nombreux rangements bien distribués. Appréciable, le siège du conducteur, qui offre déjà quatre réglages (hauteur, longitudinal, dossier et support lombaire), sera proposé, en option, avec une suspension pneumatique (500 €)... équipement fourni de série aux Volkswagen LT et Iveco Daily 35C.
Réglable en hauteur, le volant peut accueillir les commandes des options Connect (GPS, WAP, téléphone et GSM+Radio+CD...), du régulateur de vitesse et de l'autoradio. A droite de la planche de bord, le levier de vitesses, qui bénéficie d'une nouvelle commande, progresse en précision, surtout pour l'enclenchement de la marche arrière.
En option, le capteur de dépassement, logé dans le rétroviseur extérieur du coté du conducteur, signale par un témoin lumineux tout véhicule en phase de dépassement. Si l'indicateur de direction est activé, un signal sonore informe le conducteur d'un danger potentiel. Enfin, le Ducato est proposé en version tout chemin mais uniquement avec les motorisations 2 l à essence (d'origine PSA) et 2,8 l JTD. Ce système, enclenchable jusqu'à 60 km/h, permet l'entraînement des roues arrière, un viscocoupleur répartissant l'effort entre les essieux. En complément et en option, un réducteur est disponible.
Offre majeure au sein d'une famille Ducato particulièrement étendue, les prestations et les coûts d'utilisation des versions 2.3 JTD, dont le Ducato 15 de 10m3 de notre essai, devraient lui permettre de renforcer son succès tant en France qu'en Europe.
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