Les lancements des multiples versions de cette nouvelle génération de Transit vont se succéder durant toute l'année 2000. Entrés en production en janvier à Genk, en Belgique, les Transit propulsion, fourgons 330 M à 350 L (lire tableau) et les châssis courts seront officiellement disponibles le 23 mars. Septembre verra l'arrivée des Transit traction, des fourgons et des Kombi courts fabriqués à Genk et à Southampton. Cette montée en puissance s'achèvera en fin d'année avec les châssis cabine et Kombi longs produits en Turquie, à Izmit.
Le Transit est entièrement nouveau. En premier lieu, par sa chaîne cinématique. Implanté longitudinalement sur les versions à roues arrière motrices, le nouveau moteur à seize soupapes Dura Torq dispose d'injecteurs à quatre trous alimentés sous haute pression, de 900 à 1 250 bars, pour une pulvérisation plus fine et un meilleur contrôle de la combustion.
Plus léger de 20 kg que son prédécesseur, il affiche une belle progression dans des domaines essentiels comme les consommations, en baisse jusqu'à 15 %, et les émissions polluantes et sonores.
Décliné en trois niveaux de puissance - 75 ch, 90 ch et 120 ch -, ses qualités premières sont la linéarité et l'endurance. Ces déclinaisons de puissance permettent au Transit de couvrir l'essentiel de la demande. Cependant, les plus puissants des Mercedes Sprinter et des Iveco Daily offrent des couples nettement supérieurs, de respectivement 280 Nm à 2 000 tr/min et 290 Nm à 1 800 tr/min. Durant les derniers mois, ces versions ont représenté plus de 15 % des immatriculations de Mercedes et d'Iveco. Nouveau, le Transit l'est aussi par sa boîte de vitesse VXT 75 avec commande par câbles, dont les nouveaux supports garantissent une meilleure filtration des vibrations. En cas de surcharge, le module de gestion peut adapter la montée en puissance du moteur. En outre, le pont des nouveaux Transit à roues arrière motrices est disponible en rapport court (4,63), particulièrement adapté aux marchés des BTP, ou long (5,13) pour une optimisation des consommations et des performances dans le cadre d'une exploitation sur moyennes et grandes distances. Ajoutons que, pour la première fois, une huile de pont entièrement synthétique est utilisée sur le Transit.
La cabine est une nouvelle étape en matière de confort et de finition. Les sièges, redessinés, offre un excellent maintien. Les commandes, les états de surface et la fermeture des portes procurent un sentiment de qualité et de robustesse.
Quant à l'isolation phonique, les progrès accomplis permettent au Transit de rejoindre les standards de la catégorie à la veille du troisième millénaire.
Des espaces de rangement nombreux et généreux, une ventilation plus efficace et, globalement, un environnement de qualité font du Transit un excellent outil dont la première qualité est d'améliorer significativement les conditions de travail et donc la sécurité. Le nouveau Transit se distingue de l'ancien par un meilleur rapport entre volume utile et encombrement grâce à ses flancs presque verticaux. Dans 5,2 m de long, sur empattement moyen, il offre la même capacité de 8,5 m3 que l'ancien Transit long (5,4 m), dont la ligne incurvée des flancs constituait également un handicap pour les aménagements (magasins, ateliers...).
Le fourgon Transit se distingue désormais par ses trois empattements, au lieu de deux : un court uniquement en traction, un moyen et un long. Avec sa version rallongée (EL), il offre le choix entre quatre longueurs utiles, de 2,5 à 4,1 m.
Au final, les fourgons Transit peuvent transporter une europallette de plus par classe d'empattement que les anciens : quatre, par exemple, pour le fourgon moyen.
Côté châssis cabine, signalons que les trois longueurs d'empattement diffèrent de ceux des fourgons : respectivement 3,14 m, 3,5 m et 3,95 m.
Pour deux caractéristiques, le Transit se positionne au plus haut dans le segment. Il s'agit de la largeur entre les passages de roue, soit 1,39 m malgré une largeur extérieure de moins de 1,98 m, et des deux tailles de portes latérales. Haute de 1,46 m et large de 1,25 m, la plus vaste peut être comparée à celles des Boxer, Jumper et Ducato. La hauteur reste en retrait toutefois de celles des Master et Sprinter, respectivement de 1,55 m et de 1,52 m.
Enfin, le seuil de chargement d'un Transit à propulsion est plus élevé d'une dizaine de centimètres que celui d'un Transit à traction. Sur le marché, les hauteurs de plancher des fourgons Transit sur empattement moyen se situent dans la moyenne (*).
Cette nouvelle famille de Transit sera vendue sur les principaux marchés européens, aux Etats-Unis, en Australie et en Extrême-Orient. Mais aussi en Afrique, du nord au sud, ce qui constitue une première. Sur le marché français, Ford vise ses records de la fin des années 80, soit environ 12 000 immatriculations pour 2001, qui sera sa première année pleine. Ce chiffre est plus ambitieux qu'il n'y paraît, dans la mesure où les compétiteurs sur ce segment sont plus nombreux et plus brillants qu'il y a dix ans.
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