Honda Civic

Honda Civic 1.4 16V LS : transfert d'identité

On avait l'habitude de regarder la Honda Civic comme une voiture féminine, volontiers citadine, un brin sportive - en tout cas comme une berline compacte qui usait de son charme pour mieux croquer le marché à pleines roues. Il va désormais falloir oublier une certaine joie de vivre en solitaire, ou en couple, et se résoudre à convaincre l'entourage et la famille que la Civic 2001 a été faite pour eux. Autrement dit, les concessionnaires Honda vont probablement voir de nouvelles têtes se présenter devant leurs portes. Le constructeur japonais a de toute évidence voulu élargir son champ d'action. Partant de ce principe, il a radicalement changé la physionomie du modèle, il lui a fait subir une cure de croissance tout en lui donnant un léger parfum de monospace.

Un air de monospace

La recette qui fait actuellement fureur dans les bureaux d'études et de style consiste à élever sensiblement le pavillon, à dégager de l'espace aux coudes, à rendre le plancher plat et le volume de chargement résolument fonctionnel, pratiquement utilitaire. La touche finale de cette renaissance de la Civic n'est autre que le levier de vitesse juché pile au centre de la planche de bord, dans le plus pur style 806. Aucune place perdue. Cette solution a le mérite d'être originale et prévenante à l'égard du conducteur.

Réalisée autour de la vie à bord, la nouvelle Civic n'existe, pour l'instant, qu'en version à cinq portes.

Son aménagement prime sur sa décoration intérieure, sans qu'il y ait de quoi alerter le monde automobile. Faute d'une présentation fascinante, la compétitivité commerciale de la voiture devrait se jouer autour de l'équipement LS, le seul à proposer l'air conditionné, les vitres arrière électriques, la télécommande de verrouillage et les rétroviseurs électriques.

L'autre point de ralliement de la gamme sera vraisemblablement le moteur 1.4 de 90 ch qui, malgré l'absence du système de distribution VTEC, annonce un rapport fort convenable de la puissance à la cylindrée.

Raisonnablement gourmande, la Civic 1.4 dispose en outre d'un réservoir de bonne capacité et, par conséquent, d'une autonomie tout à fait décente. Changer à ce point la nature d'un véhicule ne va pas sans quelques remises en question techniques propres à jouer sur son comportement.

L'assistance électrique de la direction est certainement une solution polyvalente qui soulage le conducteur en ville et lui procure un bon « touché » de volant sur la route. Mais le boîtier en hauteur, s'il contribue, comme l'affirme Honda, à perfectionner la géométrie des éléments de guidage, ne semble pas vraiment favorable au rayon de braquage.

Remodelage technique de fond

Abandonner, d'autre part, le train avant à double triangulation de l'ancienne génération pour revenir aux jambes McPherson se justifie peut-être par le souci esthétique d'un capot plongeant, mais, aussi soignée que soit la fabrication, cette mesure intervient sur les réactions du châssis. Les roues avant se compriment parfois exagérément dans la courbure des virages et sur les inégalités de revêtement, alors que, malgré l'absence d'un stabilisateur arrière, l'essieu postérieur négocie mieux la trajectoire. Sur route sinueuse, il convient de pressentir l'équilibre de la voiture et, le cas échéant, de contribuer à son rétablissement.

Le tempérament de la voiture est en fin de compte aussi global que son état d'esprit. Avec seulement 90 ch sous le capot, la Civic 1.4 n'ira pas mettre les vraies sportives en émoi, et ses reprises réclament la juste sélection d'un rapport approprié. Le rythme est plus régulier que nerveux, et la mécanique l'entretient de bonne grâce, sur un fond sonore il est vrai un peu élevé.

La suspension talonne quelquefois, mais le confort s'accorde assez bien avec le tourisme familial. Au reste, le levier de vitesse tombe sous la main et engage les rapports avec une facilité déconcertante, et le freinage répond avec progressivité et vigueur.

Dans ce contexte, la nouvelle Civic 1.4 a pris une autre direction. Au même titre que sa configuration utile, sa valeur dynamique est très fonctionnelle.