HONDA CIVIC IMA La douce

Après s'être fait la main avec un véhicule dédié, l'Insight, Honda poursuit dans la voie de l'hybridation avec un véhicule décliné dans la gamme Civic. Pour assurer le placement du bloc batterie, derrière la banquette arrière, sans pénaliser l'habitabilité, le choix s'est porté sur une carrosserie à quatre portes. Cette version, fabriquée au Japon, ne sera commercialisée en France qu'avec cette seule motorisation hybride.

Pour des raisons économiques, Honda a opté pour la formule hybride parallèle. En tandem avec un moteur à essence optimisé en termes de rendement, un moteur électrique compact (65 mm d'épaisseur) assure un supplément de puissance et, surtout, de couple lors des accélérations et dans les côtes. La boîte de vitesses classique à cinq rapports est conservée, assortie d'un indicateur au tableau de bord qui incite à monter ou à descendre les rapports au moment économiquement favorable.

La Civic IMA ajoute une fonction stop and go (coupure et redémarrage automatiques du moteur lors des arrêts) et une gestion électronique pour recharger les batteries dans les phases de décélération et de freinage. Dans ce cas, le système va même jusqu'à couper trois cylindres sur quatre de manière à assurer un frein moteur de même force lors du recyclage de l'énergie, car le cumul des deux freins moteur, thermique et électrique, fonctionnant en alternateur, serait trop puissant. En prime, Honda aménage les caractéristiques aérodynamiques de la Civic à quatre portes pour obtenir un Cx de 0,28.

Après la mise en route du moteur thermique qui s'obtient à la clé, pédale d'embrayage enfoncée, il suffit d'accélérer et de passer les vitesses normalement pour avancer. Enfin presque, car, si on suit les ordres de l'indicateur, il faut monter les rapports très vite et sans prendre de régime, ce qui, dans le cadre d'une circulation dense, devient une dure épreuve. Si on ne suit pas les indications, on ne tire pas tout le bénéfice du système, mais on progresse plus sereinement.

Quant au stop and go, il est loin d'être systématique, et il n'entrera pas en action si l'air conditionné ou le chauffage sont en fonction et si le niveau de charge de batteries est trop faible. En permanence, on peut visualiser les cycles en cours, assistance au moteur thermique ou recharge des batteries.

Sur la route, cette version est très silencieuse et présente une conduite très naturelle avec une direction précise. Les suspensions sont affectées d'un effet de pompage sur les obstacles de grande amplitude et de trépidations très sèches sur les obstacles les plus saillants, type plaque d'égout.

Notons aussi que, si la vitesse de pointe est satisfaisante, accélérations et reprises ne sont guère fulgurantes. Dernier regret, cette Civic produite au Japon ne bénéficie pas de l'implantation idéale du levier au tableau de bord comme ses cousines européennes.