HYUNDAI TUCSON : Le challenger

En pleine progression, le constructeur coréen doit principalement son succès à sa gamme de 4 x 4, et surtout au Santa Fe qui lui a permis de se forger une image de marque en Europe. Après un premier coup d'essai réussi, Hyundai s'attaque, au segment des SUV compacts de loisirs, un domaine où le Toyota RAV 4 domine.

Pour rivaliser avec Toyota, la marque asiatique fonde tous ses espoirs sur son dernier poulain, le Tucson, dont le gabarit compact et le look sportif correspondent idéalement aux attentes du marché européen.

Clientèle féminine. Le Tucson affiche 18 cm de moins en longueur que son grand frère, le Santa Fe, une différence qui se remarque surtout au niveau de la capacité du coffre. Moins exubérant esthétiquement que ce dernier, le nouveau venu mise sur sa vocation urbaine pour séduire une clientèle jeune et féminine, laissant la charge au Santa Fe de conquérir les familles. D'ailleurs, la lutte fratricide entre les deux 4 x 4 de la gamme risque de pénaliser le Santa Fe qui s'octroie comme seul privilège le droit d'utiliser le 2.0 CRDi de 125 ch. Le Tucson hérite de la version de 112 ch qui assurera un agrément de conduite à défaut de véritables performances, en raison d'un poids élevé (1 650 kg). Au niveau de la transmission, la version à quatre roues motrices s'approprie celle du Santa Fe, constituée d'un viscocoupleur qui gère électroniquement la répartition du couple.

Atouts implacables Face à la domination du Toyota RAV 4, le Tucson se présente comme un concurrent sérieux avec un positionnement tarifaire agressif. La version d'entrée de gamme à deux roues motrices débute à 22 900 € alors que la déclinaison 4 x 4 est facturée 25 700 € en boîte manuelle (26 900 € en transmission automatique), soit 2 550 € de moins que le japonais en version de base GX. Et, à ces prix, Hyundai n'a pas lésiné sur la dotation en équipement. Pour preuve, la finition Pack Confort (dévolue à la version 4 x 2) dispose de six airbags, de l'antipatinage, du capteur de lumière, de la climatisation automatique, du pack électrique, du régulateur de vitesse et des jantes en alliage. A l'échelon supérieur, le Pack Luxe réservé au modèle 4 x 4 s'agrémente de la sellerie en cuir, des sièges avant chauffant et du toit ouvrant électrique. Des atouts implacables qui risquent de faire mouche. D'ailleurs, Hyundai a pour ambition d'écouler quelque 8 000 exemplaires dès 2005.