Jeep Grand Cherokee 4.7 V8 Overland : haussement... d'épaules

En catégorie 4x4 Luxe, l'arrivée des constructeurs allemands a déclenché une course à l'armement à grand renfort de V8 de forte puissance. Dans le même temps, les poids et les prix s'envolaient vers des sommets, dont le nouveau Range Rover illustre les excès. Déjà imposante par ses origines américaines, le Jeep Grand Cherokee n'a guère d'effort à faire pour recoller avec le peloton de tête, lui qui fut jadis le plus puissant du lot avec le moteur 5,9 l de la précédente génération.

Sous le label d'Overland qui rappelle la Jeep Willys historique, la marque américaine propose un moteur de 4,7 l poussé à 258 ch avec un couple maximal de 425 Nm à 3 500 tr/min, soit 16% de puissance en plus et 8% de couple, tandis que la consommation moyenne est en hausse de 2%.

Aux nouveaux équipements proposés sur la version Limited à l'automne dernier (jantes de 17 pouces, airbags rideau, appuis-tête arrière escamotables, capteur de pluie), la version Overland, qui se distingue par le dessin spécifique de ses jantes et un embout d'échappement chromé, y ajoute un certain nombre d'équipements. Au premier rang, on trouve un toit ouvrant électrique et une sellerie partiellement en cuir. Suivent les vitres arrière teintées foncées, la peinture métallisée en série, des inserts en ronce de séquoia pour la console centrale, les hauts de portières et le volant ainsi que des tapis de sol spécifiques.

Sur la route, le modèle Overland se montre naturellement plus vigoureux et affiche des performances de premier plan, avec un confort moelleux et un silence de fonctionnement appréciable. Au rang des bonnes choses, on peut aussi inscrire la puissance et la progressivité du freinage, en dépit de quelques problèmes d'endurance en utilisation intensive de ce véhicule, qui pèse tout de même plus de 2 tonnes.

Pour le reste, le Grand Cherokee souffre d'une transmission automatique et de suspensions un peu dépassées. Très douce dans les passages des rapports, la transmission automatique ne dispose d'aucune des fonctions modernes, comme, par exemple, le maintien du rapport au lever de pied ou la rétrogradation automatique en phase de freinage. Par ailleurs, l'enclenchement du kick down est parfois brutal et pas toujours judicieux lorsqu'il rétrograde deux rapports d'un coup.

Même commentaire pour la suspension et la direction qui, hormis leur douceur et leur moelleux, tolèrent trop de roulis pour la première et déterminent une tenue de cap trop floue pour le seconde. Heureusement que la qualité de la complexe transmission intégrale et de bons pneumatiques viennent redresser la situation en virage. Pour tirer le meilleur parti de ce véhicule, il faudra se montrer doux et attentif avec l'accélérateur et le volant, moyennant quoi le Grand Cherokee Overland offre des prestations routières de premier plan, en toute sécurité, et des aptitudes en tout-terrain uniques dans cette catégorie.

Au prix d'un peu d'attention dans sa conduite, le Jeep Grand Cherokee Overland approche les performances routières des ténors de la catégorie 4 x 4 de luxe et reprend largement le dessus en tout-terrain, tandis que le tarif auquel il est proposé a tout pour séduire.