Lancée en 1997, la cinquième génération de la 626 est la Mazda la plus vendue dans l'Hexagone. Ce titre ne garantit toutefois pas des scores de vente affolants - environ 2 500 immatriculations depuis janvier - mais il démontre l'importance de ce nouveau modèle pour l'importateur français.
Pour ce restylage de milieu de vie - une 626 entièrement nouvelle est programmée pour 2001 -, les stylistes japonais ont conservé l'allure discrète de la 626. Trop peut-être, car le traitement de l'extérieur n'éveille pas la curiosité par rapport à l'ancien modèle, et ce en dépit d'éléments inédits : capot, boucliers, projecteurs, feux et calandre.
Si la thérapie appliquée à l'extérieur est trop douce pour donner du caractère à cette familiale de 4,59 m, le traitement réservé à l'intérieur est plus profond. Entièrement renouvelée, la planche de bord présente de multiples rangements, et sa finition soignée fait honneur à la marque. L'abandon de la teinte noire des plastiques au profit de deux tons de gris égaye ce vaste habitacle, et apporte de la luminosité.
A l'arrière, le rehaussement du pavillon autorise une assise plus haute de la banquette, tandis que le dossier, plus vertical, profite au confort. A l'avant, l'adoption d'un accoudoir entre les deux sièges est bienvenu pour reposer le bras droit lors des longs parcours autoroutiers. Il fait aussi office de vide-poches, tout comme l'accoudoir arrière.
Introduit l'année dernière, le moteur Diesel à injection directe est reconduit sans modifications sur la nouvelle 626. Ce Di TD à seize soupapes de 2 l délivre une puissance maximale de 100 ch à 4 000 tr/min, pour un couple intéressant de 220 Nm entre 1 800 et 3 000 tr/min. Il devrait représenter 80 % des ventes de la Mazda 626.
Pour l'essence, Mazda reprend le moteur de 1,8 litres déjà rencontré sur l'ancien modèle, non sans lui avoir fait subir une cure de vitamines. La greffe d'une nouvelle cartographie d'allumage et d'injection porte sa puissance de 90 à 100 ch au régime de 5 500 tr/min. Même majoration pour le couple, qui atteint désormais 152 Nm à 4 000 tr/min, au lieu de 145 Nm.
Comme toute grande japonaise qui se respecte, la 626 fait preuve, depuis fort longtemps de générosité dans son équipement. Mazda fait encore là un effort qui justifie largement la hausse de 1 000 F du prix de la version de base. A moins de 115 000 F, la LTX Clim voit ainsi sa dotation d'origine s'enrichir de deux airbags latéraux, d'un répartiteur de freinage EBD sur l'ABS, d'une antenne électrique et d'un cinquième appuie-tête.
La nouvelle gamme 626, qui comme tous les modèles de la marque est garantie trois ans ou 100 000 km, est simplifiée à l'extrême. La finition de base, LTX Clim, est disponible avec les deux motorisations, alors que la GTX Clim s'accorde uniquement en DiTD.
La gamme se complétera d'une variante à quatre portes et d'un break, en avril 2000. Le break sera proposé uniquement avec le moteur DiTd, alors que la quatre-portes inaugurera un nouveau moteur de 2 litres fort de 136 ch.
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