La Renault Mégane fait de la résistance

Le lancement de la Mégane II, en octobre 2002, a marqué un tournant pour la compacte française. Par rapport à la première, les progrès sont palpables à tous les niveaux. Style tranché, contenu technique en hausse, moteur Diesel plus performant et présentation plus flatteuse, la Renault a fait sa révolution. En comparaison, le saut de la Golf IV à V ressemble plus à une évolution, bien que tout soit nouveau. Le style est familier, et le profil toujours massif. Le regard plus acéré est sa vraie signature. En gagnant cinq centimètres, la Golf vient s'étalonner sur la Mégane (4,2 m).

MECANIQUE. Avec l'arrivée le mois prochain d'un 1.5 dCi de 100 ch au côté du 1.5 dCi de 80 ch et du 1.9 dCi de 120 ch, la gamme Mégane Diesel sera forte de trois propositions. Avec un tel éventail, il sera difficile de ne pas trouver son bonheur. A moins de vouloir jouer la carte de la performance à tout prix. La Golf se fera alors meneuse avec son 2.0 TDI de 140 ch. Un bloc plein d'allant qui permet d'accélérer fort et d'engager des reprises éclairs à tout instant. Pour se hisser à ce niveau, la Mégane devra attendre le deuxième semestre de 2004, date à laquelle son 1.9 dCi affichera également 140 ch.

Un lancement tardif mais, en attendant, la version à 120 ch du dCi offre déjà une belle vitalité à la française. Et, s'il n'est pas aussi brillant que le TDI 140 face au chronomètre, ce moteur a pour lui un fonctionnement plus doux dans les bas régimes qui tranche avec les bourdonnements toujours présents dans la Golf. Une gêne surtout remarquée en circulation urbaine.

Pour ceux qui mettent la performance au second plan, le choix du 1.9 TDI de 105 ch sera plus judicieux dans la Golf. Reste que, entre cette proposition et le TDI de 140 ch, il y a un trou béant que Volkswagen ne compte pas combler pour le moment.

CHASSIS. D'emblée, la Mégane s'est fait remarquer pour les capacités de filtration de son châssis. Une qualité qui sert le confort, alors que le comportement routier est, lui aussi, de bon niveau. On sera moins élogieux sur la direction, dont l'assistance électrique ne donne pas totale satisfaction. Phénomène de ballant à petite vitesse et manque de précision à vive allure ne servent pas l'agrément de conduite. Les ingénieurs allemands ont trouvé un meilleur compromis avec la direction électromécanique de la Golf. Le volant est très souple dans les manoeuvres, et le guidage ne souffre pas d'approximation dans les enchaînements de virages. Tant mieux car le châssis de la Golf offre une belle prestation. Le pompage des suspensions est jugulé, sauf en de rares situations, et le confort ne souffre pas d'un amortissement trop sec. Volkswagen rend ici une copie bien corrigée par rapport à l'ancienne version, même si le freinage pourrait encore progresser, du moins dans le ressenti à la pédale, point fort de la Mégane.

VIE A BORD. Les petites familles fans de Golf vont se réjouir. Habitabilité et coffre progressent, au point que les cotes intérieures surpassent celles de la Mégane. C'est surtout le cas à l'arrière où les passagers disposent de plus de place pour les jambes et les coudes. Quant au coffre de la Renault, son volume en retrait (330 l contre 350 l) est le résultat d'un style osé, qui l'a emporté sur le côté pratique. Enfin, à l'avant, les passagers de la Golf profitent d'un accoudoir coulissant et ajustable en hauteur (niveau Confort) qu'il est facile de positionner à sa guise, celui de la Mégane étant trop bas.

Face à une Renault qui soigne sa présentation intérieure - surtout en finition Luxe -, la Golf ne baisse pas la garde au niveau de la finition, point fort de l'ancienne version. Mais certains plastiques grainés sont moins agréables à l'oeil. Celui qui tapisse le haut de la planche de bord est ainsi moins valorisant que celui présent dans la Mégane. Sur ce chapitre, les énormes progrès de la Mégane face à une Golf qui stagne permettent de rééquilibrer les forces.

EQUIPEMENT. Grâce à son multiplexage, la Golf offre les détecteurs de pluie et de lumière (à partir du niveau Confort). Avec sa carte de démarrage (en mains libres à partir de la finition Luxe), la Mégane garde toutefois une longueur d'avance en matière de modernité. Volkswagen a préféré opter pour la sécurité puisque l'ESP est en série sur les versions supérieures à 105 ch, alors qu'il est en option sur toutes les Mégane (500 €). Par ailleurs, la Golf est capable de distinction : à l'avant, deux petits spots rouges placés dans le plafonnier diffusent une lumière tamisée de nuit, et l'on dispose d'une climatisation automatique bi-zone (à partir du niveau Sport), un équipement absent sur la Renault.

CONCLUSION. Malgré ses évolutions, l'allemande ne domine pas nettement la française, comme ce fut le cas entre la Golf IV et la Mégane I. La Renault ne craint plus la comparaison en termes de finition, et son confort est meilleur. Par ailleurs, sa gamme répondra à une demande plus large. La Volkswagen met en avant son habitabilité et sa solide réputation pour garder une courte tête d'avance.