La cession par le constructeur automobile américain Ford de ses marques haut de gamme britanniques Jaguar et Land Rover à l'Indien Tata Motors, objet de négociations depuis janvier, devrait être conclue "très bientôt", a confirmé mardi un porte-parole de Ford à Londres, laissant entendre que ce serait avant la fin mars. "Ce que nous avons dit est que nous anticipions un accord début 2008 et nous sommes toujours en voie d'atteindre ce but", a estimé ce porte-parole, convenant que le début 2008 pouvait signifier le premier trimestre. Cela arrivera "très bientôt", a-t-il insisté, ajoutant qu'il n'était "pas possible de donner une date précise". "Ce genre d'affaires prend le temps qu'il doit prendre et il faut s'assurer que toutes les parties comprennent parfaitement leurs obligations mutuelles", a-t-il ajouté, insistant sur le fait qu'il n'y avait "aucun obstacle sur la route" d'un accord avec Tata.
Tata Motors a été désigné début janvier par Ford comme acheteur préféré de Jaguar et Land Rover. Plusieurs dates pour un accord en mars ont été avancées, par la presse ou les syndicats, sans se concrétiser jusqu'alors. Le groupe indien a le soutien du principal syndicat britannique Unite, qui a estimé que Tata était "un partenaire déjà bien établi dans la production automobile".
Ford avait acheté Jaguar pour 1,6 milliard de livres (environ 2,1 milliards d'euros) en 1989 et Land Rover l'année suivante pour 1,7 milliard de livres. La rumeur a circulé d'un rachat des deux marques par Tata à deux milliards de dollars.
Le conglomérat indien Tata ferait avec cet achat une nouvelle percée d'importance au Royaume-Uni, après le rachat par sa filiale sidérurgique Tata Steel du producteur d'acier Corus (ex-British Steel), enlevé en janvier aux enchères pour 6,2 milliards de livres hors dette. Il se catapulterait aussi dans le domaine des voitures de luxe d'où il est pour l'instant absent. Il est au contraire connu pour la Nano, la voiture la moins chère du monde vendue 100.000 roupies soit 1.600 euros sur le marché indien.
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