Le coût du charme

Mansart ou Palladio ? Versailles ou La Rotonda ? Peugeot ou Lancia ? Français ou italien, le classicisme s'exprime par des voies bien différentes. La France, c'est le pays de Descartes, de Voltaire, de la raison triomphante et de la 607, berline aussi talentueuse que conventionnelle. L'Italie, c'est Boccace, Dante et la Thesis, voiture émotionnelle et innovante. Voiture aussi de la renaissance - on l'espère - pour une marque en quête de reconnaissance dans un groupe sous oxygène. Cette double approche du haut de gamme tente à sa façon de faire oublier que, en la matière, la référence est plus au nord, où la trinité Mercedes Classe E, Audi A6 et BMW Série 5 continue de régner. La réponse latine a le mérite d'exister. D'autant que, si elle n'égale pas encore le maître, elle s'en rapproche à grands pas.

Mécanique Les 150 ch du 2.4 JTD ne sont pas superflus pour animer les 1 790 kg de la Lancia Thesis. Cette nouvelle berline de prestige a en effet besoin de puissance pour assurer son standing de grande routière. Elle le fait avec brio et discrétion, le niveau sonore habituellement élevé de ce moteur étant bien contenu par une insonorisation renforcée. Plus légère, mais disposant seulement de 136 ch, la Peugeot 607 se montre plus sage en performances, mais aussi un peu plus rugueuse à l'usage. Le 2.2 HDi n'est pas un monstre de souplesse, et sa boîte à cinq vitesses n'offre pas le même agrément que les six rapports de la Thesis. Cette dernière profite de son étagement court pour dominer sa rivale de plus de une seconde dans les accélérations de 0 à 100 km/h. Cela dit, aussi agréable soit-elle, la boîte de la Lancia n'excuse pas l'absence au catalogue d'une transmission automatique, indispensable dans cette catégorie.

ChAssis Même longueur, même empattement, même allure cossue, ces deux grandes bourgeoises fleurent bon l'opulence et le confort. Inutile de s'attarder sur celui de la 607 : la qualité des liaisons au sol fait partie des traditions maison, et le bien-être prioritaire des occupants ne se fait jamais au détriment de la tenue de route. Incisive dans son guidage, précise dans sa trajectoire, la Peugeot soigne ses passagers et son comportement routier de la même façon.

Sans atteindre le même niveau d'excellence, la Thesis met un terme à une certaine réputation de désinvolture italienne. Elle doit cette nouvelle rigueur à un système original, baptisé Skyhook, qui permet d'adapter en permanence, par l'intermédiaire de capteurs électroniques, le réglage des suspensions à l'état de la route ou au style de conduite. Plus de souplesse sur chaussées dégradées, plus de fermeté sur le billard des autoroutes. Malgré cela, la capacité de filtrage n'est pas encore tout à fait à la hauteur de celle de la 607, et les imperfections du revêtement sont davantage retransmises dans l'habitacle. Le poids aidant, la Thesis doit aussi faire face à une tendance au sous-virage, vite endiguée par l'ESP. Plus gênant est le caractère « guimauve » de l'assistance de direction. Dans les grandes courbes rapides notamment, le maintien dans la trajectoire appelle de multiples corrections au volant. Seul le freinage se montre supérieur à celui de la 607, avec davantage de mordant et une meilleure possibilité de dosage.

Vie A bord Par la qualité des matériaux utilisés ou la richesse de l'équipement, les deux voitures s'inscrivent sans conteste dans l'univers du haut de gamme. Avec un bémol tout de même, par rapport aux références germaniques, dans des détails de finition comme l'ajustement imparfait de la planche de bord et des panneaux de portières. La française et l'italienne jouent toutefois deux partitions différentes. A force de sobriété, l'habitacle de la 607 est empreint d'une certaine tristesse.

Retrouvant dans ses formes intérieures les galbes nostalgiques de sa carrosserie, la Lancia nous fait le coup du charme. On y succombe d'autant plus volontiers qu'elle est habile dans l'exercice. La Thesis, par l'importance de ses surfaces vitrées, dégage une forte impression d'espace, bien réelle pour les passagers arrière, tant en largeur aux épaules qu'en longueur aux jambes. Les sièges, à l'assise plus longue et au maintien latéral plus affirmé, offrent un meilleur confort. Quand ces voitures de direction se transforment en berlines familiales, la Peugeot reprend l'avantage avec un coffre de contenance inégalée.

équipement Voici le gros problème de la Thesis : à niveau de prix comparable, elle doit affronter la 607 Pack dans son premier niveau de finition Executive. Comme son nom l'indique, celui-ci offre certes un bon standing mais, pour disposer d'une version véritablement luxe, il faut passer au second niveau - Emblema - celui ayant servi à notre séance photo. Et là, il en coûte 4 000 € supplémentaires. La 607 Pack, elle, offre en série une sellerie à réglage électrique revêtue de cuir, le radar de recul et le rideau pare-soleil arrière électrique. Ces trois équipements valent déjà 3 200 € sur la Lancia. La Thesis a beau faire valoir deux airbags latéraux de plus à l'arrière, des phares au xénon et une ouverture électromagnétique des portes, elle est encore loin du compte. En finition Pack, la 607 est au sommet de sa gamme alors que la Thesis Executive en est seulement au début. Un beau début certes, mais qui nous laisse quand même sur notre faim à propos d'une berline dont le luxe devrait être une seconde nature.