Le covoiturage est-il devenu un phénomène ?

Après des années d’expérimentation puis son avènement comme une des solutions alternatives de mobilité, le covoiturage a connu un essor considérable. A lire les observations du fondateur d’un des sites phares, consacré, tout récemment, par ses pairs qui lui ont apporté un soutien financier, il s’inscrit dans le paysage, et sans aucun doute, durablement.
 
« Jusqu’à il y a peu, le covoiturage était toujours présenté sous l’angle “usagers”. Aujourd’hui, ce sont les conducteurs qui sont les “locomotives” de l’offre. C’est un signe clair et fort »
 
 
Vous avez un site très en vue dans le paysage du covoiturage, vous revendiquez même le titre de leader (1). Vous venez de figurer dans l’actualité de l’e-business avec l’annonce d’une levée de fonds. Où en êtes-vous en cette mi-2010 ?
Le site grand public, covoiturage.fr dont l’accès est gratuit et qui est fréquenté par des usagers qui circulent majoritairement le week-end, est notre vitrine, notre laboratoire, la marque de la qualité et de la validité de nos applications que nous vendons aux entreprises. Il franchi, fin mai, la barre des 600 000 membres; sur les trois derniers mois, nous avons enregistré en moyenne 1500 nouveaux inscrits par jour, certains pouvant, bien sûr, n’avoir utilisé le site qu’une seule fois. Le site totalise désormais plus de 1,2 million de visites par mois et nous venons de lancer la version espagnole du web.
 
Le grand public se demande comment le sites Internet se financent. Pour vous, c'est la commercialisation de vos applications pour les usages professionnels qui vous apporte vos recettes ?
Tout à fait. A l’heure de la prise de conscience environnementale et de la Planète durable, de plus en plus d’entreprises créent des services de covoiturage pour leurs salariés, pour le trajet quotidien domicile-travail, d’autres pour leurs clients, certains pour les deux populations. Parmi nos grandes enseignes clientes, figurent Castorama, Carrefour, la MAIF, la RATP, IKEA, Vinci Park, Orange, l’aéroport international de Genève, qui regroupe 7000 salariés de 85 entreprises présentes sur la zone aéroportuaire. Les petites entreprises se regroupent souvent pour mettre en place un Plan de Déplacement Inter-Entreprises (PDIE) qui permet de mutualiser les offres de covoiturage sur une zone d’activités ou une ville. Nous fournissons également des plateformes de covoiturage à des administrations et collectivités qui mettent en place des Plan de Déplacements Entreprise (PDE) ; ainsi, la commune de Montrouge ou des communautés urbaines comme celle de Strasbourg (CUS). Nous ne diffusons pas les données de nos clients mais certains de ces services connaissent un beau succès. C’est cette commercialisation qui nous apporte nos recettes.
 
Et, couronnement, vous venez de recevoir la consécration des "stars" des start-up de l'Internet, le fonds ISAI, qui a apporté une participation à votre capital...
Créé par des fondateurs et dirigeants de start-up à succès, ISAI a, en effet, annoncé, le 15 juin, qu’il apportait 1,25 M€ à notre tour de table. Nous sommes le premier bénéficiaire de son soutien à des projets. C’est, évidemment, un plaisir et une fierté immenses. Et son apport n'est pas que financier puisque deux de ses membres, dont Pierre Kociusko-Morizet, créateur de PriceMinister, entrent dans notre comité stratégique et vont nous faire part de leurs expériences très précieuses.
 
Au-delà de ces performances et succès, observez-vous, pour autant, que le covoiturage devient un phénomène, une solution de mobilité à part entière ?
Je ne suis pas sociologue, je n’ai pas l’ensemble des éléments qui me permettent de l’affirmer mais des indices, tirés de notre expérience, traduisent une nette évolution en ce sens. Jusqu’à il y a encore peu, le covoiturage était toujours présenté sous l’angle “usagers” : des passagers recherchaient un véhicule; le conducteur les embarquait pour rendre service, pour agrémenter son parcours et couvrir autant que possible les frais variables (carburant, péages) de son voyage. Aujourd’hui, ce sont les conducteurs qui sont les “locomotives” de l’offre. Nombre d’entre eux ont mesuré ce que peut leur apporter le covoiturage. Ils ne manquent plus jamais d’optimiser leurs sièges vides, a fortiori en période de récession budgétaire. Le covoiturage est devenu un réflexe. Certains adaptent même le véhicule pour accroître l’agrément des passagers : ils installent des écrans DVD, certains disent accueillir leurs covoiturés avec les croissants ou des boissons ! A défaut de prétendre que c’est devenu un phénomène, c’est incontestablement devenu une véritable activité de services !
D’autres indices confortent ce sentiment, telle la progression des entreprises dont j’ai énuméré certains fleurons. Certaines ont pu le faire, à l’origine, pour des raisons de communication, d’image. C’est, aujourd’hui, à la fois un service et un engagement sociétal en faveur de l’environnement, de la société, de la Planète.
 
Internet, c’est bien, mais, naturellement, l’avenir est aux solutions mobiles. Vous avez entamé votre développement en ce sens. Quels développements avez-vous mis en oeuvre ?
Nous avons été le pionnier des développements Internet et mobile. En 2008, nous avons mis en ligne notre version Web 2.0, avec des fonctionnalités évoluées, notamment les avis d’utilisateurs qui font maintenant de Covoiturage.fr une sorte d’Opodo + FaceBook ! Nous avons aussi été le premier opérateur du secteur à rendre le service mobile. Dès octobre 2007, nous avons optimisé notre application pour l'internet mobile, le “wap”. En décembre dernier, nous avons lancé l'application “Comuto” pour iPhone, avec les valeurs ajoutées de la géolocalisation, du “Push Alert” (proposition spontanée des réponses à une recherche, sorte de SMS pour iPhone). Elle a déjà été téléchargée plus de 110 000 fois.
 
Nous l’avons adaptée aux téléphones à OS Android en février; elle figure sur les portails mobiles d’Orange et de Bouygues Télécom et nous allons l’étendre aux Blackberry et Nokia. Notre application a été la deuxième, après celle du Louvre, à être labélisée sur le portail Proxima Mobile qui, sur l’initiative du secrétariat d'Etat chargé de la Prospective et du Développement de l'économie numérique, regroupe des services mobiles d'intérêt général.
 
A la lumière de l’activité de votre site, qui sont les covoitureurs, les covoiturés, leur âge… ?
60 % des covoitureurs de Covoiturage.fr ont entre 18 et 32 ans et 54 % sont des hommes. Cet équilibre entre la population masculine et féminine constitue une force et témoigne de la confiance que nous avons instaurée au sein de notre communauté avec l’intégration des avis des passagers. Les conducteurs font en moyenne 15 trajets par an. Les voitures sont de tous types et de tous segments ; le niveau de gamme a une incidence sur le confort et induit, en conséquence, un prix supérieur. Sans surprise, les passagers sont moins âgés que les covoitureurs puisque ce sont d’abord des jeunes, des étudiants, qui n’ont pas encore de voiture. Le covoiturage grand public connaît deux pics annuels de demande : Noël et juillet. Les deux principaux critères de sélection des covoitureurs sont le prix et l’avis des covoiturés sur un conducteur. En ce qui concerne le prix, nous avons observé que les conducteurs qui proposent un prix fixe dès le départ sont plus souvent choisis que ceux qui proposent un prix à partager, l’addition finale pour le covoituré étant, alors, hypothétique.
www.covoiturage.fr
(1) Ce que confirment les mesures de Google (Google Trends)