Lancée en janvier 1998, aux Etats-Unis, sous le label Oldsmobile, l'Alero débarque en Europe avec le badge Chevrolet. Le groupe General Motors a en effet décidé de ne plus distribuer désormais que deux de ses marques en Europe : Chevrolet et Cadillac.
Longue de 4,72 m sur un empattement de 2,782 m, l'Alero mesure 5 cm de moins qu'une Renault Safrane, un gabarit très européen. Elle peut recevoir deux moteurs : un quatre-cylindres à seize soupapes et deux arbres d'équilibrage, d'une cylindrée de 2,4 l ; un V6 de 3,4 l. Le « petit » moteur développe 104 kW (141 ch), de quoi propulser cette berline de 1 480 kg à 201 km/h avec un 0 à 100 km/h en 11". C'est très convenable. Le V6 de 130 kW (177 ch) n'apporte pas grand-chose de plus, si ce n'est un silence de fonctionnement supérieur et des accélérations plus fortes avec un 0 à 100 km/h en 9"2.
Les moteurs sont accouplés à une transmission automatique à quatre rapports d'intelligence moyenne, l'électronique se contentant d'assurer la douceur des passages. Un antipatinage contient normalement les débordements du train avant sous forte accélération, mais les réactions du système sont trop lentes pour s'adapter à une conduite sportive. Si on lui fait totalement confiance, on peut se retrouver en dehors de la route en patinage sous-virage non maîtrisé ! On reprochera le même temps de réponse exagéré à l'allumage automatique des feux. Il intervient quatre ou cinq secondes après la plongée dans le noir, ce qui, en Europe, correspond bien souvent à la sortie du tunnel !
Spacieuse et confortable, l'Alero présente un coffre honorable de 433 l et un équipement très complet : air conditionné, combiné radio CD de bonne qualité, vitres électriques, régulateur de vitesse, ouverture électrique du coffre, et une banquette arrière rabattable 2/3 1/3. La coque en acier galvanisé, une ligne d'échappement en inox d'une durée de vie minimale de 160 000 km et des boucliers qui encaissent des chocs jusqu'à 8 km/h permettent d'offrir une solide garantie de trois ans ou 100 000 km et d'assurer des faibles coûts d'entretien.
Pour 50 000 F de moins que la plupart de ses concurrentes, la Chevrolet Alero propose un style original, une ambiance intérieure typiquement américaine et une qualité de fabrication incontestable. Si on ne lui impose pas une conduite sportive, elle se montrera docile et efficace, le moteur à quatre cylindre se révélant amplement suffisant pour affronter les conditions de circulation actuelles.
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