Le plus petit des moteurs BMW

Moteur EB chez PSA, Ecoboost pour Ford, TCe 90 chez Renault… le trois-cylindres à essence n’est pas une nouveauté, mais connaît un engouement sans précédent. Ses avantages, faibles consommations (d’ou émissions de CO2 réduites), encombrement et poids réduits l’ont remis en selle.

Si certaines marques comme Opel ou Volkswagen l’ont déjà adopté, c’est la première fois qu’un constructeur de haut de gamme se penche sur son cas. Qui aurait cru il y a vingt ans, que les motoristes de BMW se lanceraient dans cette voie ?

D’une cylindrée de 1,5 l, et offrant une puissance de 122 à 204 ch, le trois-cylindres BMW recevra les dernières technologies internes baptisées TwinPower Turbo. Il s’agit de l’injection directe, du système de calage variable de la distribution (Vanos), de l’actionnement variable des soupapes (Valvetronic) et du turbo à géométrie variable et à double entrée TwinScroll.
 

La première apparition mondiale de ce moteur monté en position transversale se fera sur le Concept Active Tourer au Mondial de l’automobile. Si son application en série sur le Coupé hybride i8 est prévue en 2014, il est également appelé à motoriser différents modèles du groupe dont les Série 1 et 3, le prochain monospace Active Tourer, ainsi que la future Mini et ses variantes. Difficile en revanche de prévoir la sortie de la version diesel.

À l’inverse de la famille du moteur Prinz, développée en collaboration avec PSA, ce trois cylindres est uniquement le fruit du bureau d’études de BMW et n’équipera que les modèles du groupe, tout du moins dans un premier temps où BMW tient à profiter seul de ses innovations.
 

Début prometteur

Plus d’un an avant sa mise en production, nous avons pu essayer une BMW Série 1 équipée de ce moteur trois cylindres de 1,5 l de cylindrée dans l’une de ses versions la plus puissante (177 ch). Malgré ce court galop d’essai, et bien qu’il ne soit encore qu’à l’état de prototype, les performances nous sont apparues prometteuses : absence de vibrations et de balancements grâce à l’arbre d’équilibrage, tant au ralenti qu’à l’accélération, et aucune force d’inertie.
 

Réputé pour la sonorité de ses six-cylindres, BMW ne pouvait faire l’impasse sur le plaisir auditif de son dernier né. Ici, le soin apporté porte ses fruits grâce,
notamment, au travail réalisé à l’échappement. La fréquence du bruit d’admission et d’échappement augmente deux fois plus vite sur un trois-cylindres que sur un quatre cylindres, l’envie de monter en régime est donc indéniable.

Notre modèle d’essai développait une puissance de 177 ch au régime de 5 000 tr/min pour un couple de 270 Nm. Ce dernier, disponible dès 1 400 tr/min, permet des relances éclairs dès les plus bas régimes, ce qui laisse augurer d’une utilisation agréable en ville. Les montées en régime sont franches, et le moteur ne s’essouffle guère à l’approche de la zone rouge. Ce trois-cylindres
fait preuve d’une réelle souplesse et d’un bel agrément.
 

L'art de dupliquer
 

BMW mise sur la cylindrée unitaire unique : le volume de chaque cylindre est fixé à 500 cm3, qu’il s agisse d’un moteur à trois, à quatre, à six ou à huit cylindres. Le trois cylindres présente donc une cylindrée de 1,5 l, le quatre-cylindres de 2 l, le six-cylindres de 3 l et le futur huit-cylindres de 4 l. En essence, la puissance et le couple évoluent respectivement de 41 ch à 68 ch et de 60 Nm à 90 Nm (entre 27 ch et 61 ch, et entre 75 Nm et 100 Nm pour le diesel par cylindre).