Le suédois se mesure aux ténors

Ce nouveau type de véhicule pour la marque suédoise en respecte néanmoins les traditions en matière de sécurité et révèle même une nouvelle approche dans la conception des voitures de cette catégorie : le XC 90 doit apporter facilité et sécurité de conduite, prévention et protection en cas de retournement - ces accidents représentent 25 % des morts aux Etats-Unis, premier marché visé par ce véhicule - et ne pas se montrer agressif en cas de collision avec un petit véhicule ou un piéton.

Pour la conduite, il associe empattement long, voies larges, centre de gravité bas à une transmission intégrale à contrôle électronique. Il est doté d'un inédit système de détection de la vitesse de roulis qui, en association avec l'ESP, rend impossible tout retournement sur route normale. Et, en cas de tonneau, en tout terrain notamment, une cage de protection en acier au bore est intégrée à la superstructure.

Enfin, pour ne pas être agressif à l'égard des « faibles », il comprend une membrure inférieure à l'avant pour s'appuyer sur la structure principale des petites voitures et un capot déformable pour amortir les chocs contre les piétons.

En plus de ces avancées techniques, il comporte une modularité de l'aménagement intérieur, rare dans cette catégorie. Dans sa version à sept places, les deux sièges extrême arrière sont entièrement escamotables, appuis-tête compris, d'un seul geste, formant un vaste compartiment de charge à plancher plat. Les trois sièges de la rangée centrale, également repliables, sont montés sur glissière. Celui du centre avec sa rehausse intégrée pour enfant peut être approché des sièges avant afin de réduire la distance entre les parents et les enfants.

Les trois motorisations, deux à essence et une Diesel, ne seront disponibles qu'avec la boîte de vitesses automatique Geartronic.

La production du XC 90 débutera à la fin de l'été pour une commercialisation en fin d'année. Volvo prévoit d'en fabriquer 50 000 par an, dont 35 000 à destination des Etats-Unis.