Les stars sont comme ça. Avant même leur première ride, elles se précipitent chez l'esthéticienne pour conserver leur jeunesse. Le roadster SLK est de celles-là. Vedette de son segment avec plus de 170 000 exemplaires écoulés depuis son lancement à l'automne de 1994, elle bénéficie aujourd'hui d'un restylage. Le pouvoir de séduction du SLK restant très fort, les modifications sont légères et il faut un oeil exercé pour remarquer les nouveaux bouliers, bas de caisse et optiques arrière. A ce titre, l'adoption des rétroviseurs extérieurs intégrant les clignotants est le signe le plus distinctif des SLK restylées.
Car c'est sous le capot que se trouve l'essentiel des nouveautés. A commencer par l'adoption tant attendue d'un moteur V6, en l'occurrence celui de 3,2 l et 218 ch déjà en activité au sein de la gamme Mercedes. Cette greffe apporte à la SLK la touche de prestige qui lui manquait.
Et le mariage est réussi, car le roadster tire toute la quintessence de ce V6 : sonorité envoûtante et souplesse d'utilisation sont bien là, tout comme les performances. Avec la nouvelle boîte manuelle, à six rapports, qui équipe désormais tout la gamme, le SLK 320 accélère jusqu'à 100 km/h en seulement 6"9, et atteint 245 km/h en vitesse maximale. Des performances à peine altérées avec la boîte automatique à cinq rapports qui adopte une fonction de type séquentielle (changement des rapports par impulsion vers la droite ou la gauche du levier de vitesse).
Nouveau porte-drapeau de la gamme, la SLK 320 chapeaute désormais la 230 K dont le moteur gagne quelques chevaux avec la seconde génération (197 ch au lieu de 193 ch). L'entrée de la gamme, la SLK 200, profite d'une cure de vitamines plus efficace grâce à la greffe d'un compresseur. Ce moteur de 2 litres voit ainsi sa puissance grimper à 163 ch, obtenus à 5 200 tr/min, contre 136 ch à 5 500 tr/min auparavant. Les performances progressent logiquement (8"2 de 0 à 100 km/h, contre 9"3), mais, surtout, l'agrément de conduite sort grandi de cette opération. Le couple plus généreux (230 Nm au lieu de 190 Nm) assure une plus grande souplesse d'utilisation et les rapports plus courts de la boîte à six vitesses procurent une étonnante vitalité à ce petit roadster dont l'intérêt est d'un coup renforcé.
Un intérêt décuplé par l'adoption de nouveaux équipements en série (lire encadré) qui compensent largement la hausse de 6 800 F du tarif. Le prix de la 230 K reste inchangé, à 243 800 F.
Quant à la SLK 320, elle apparaît, au catalogue, à 278 000 F. Avec quelques options comme l'autoradio Mercedes, la peinture métallisée et la sellerie en cuir, la barre des 300 000 F est dépassée. Tout de même...
Ces modèles seront disponibles à partir de la mi-mars dans les concessions Mercedes.
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