Monospaces... à l'occasion

• Ford Focus C-Max 1.6 TDCi 110 Trend
  Disponible
  Moteur Diesel turbo de 109 ch
  6 CV
  20 950 €
  
• Seat Altea 1.9 TDI 105 Référence
  Disponible
  Moteur Diesel turbo de 105 ch
  6 CV
  19 290 €

Fini, l'ère des monospaces « à la papa », à la tenue de route chaloupée, au roulis omniprésent et à la position de conduite « camionesque » ! Ces véhicules tentent aujourd'hui de séduire les amateurs de conduite, habituellement réticents au style monocorps, qui va souvent de pair avec des qualités routières dégradées...

La Seat Altea vise directement cette clientèle : en observant son style musclé, difficile d'imaginer qu'elle dérive étroitement du massif Volkswagen Touran ! L'Altea apporte en tout cas un zeste de latinité dans un segment dominé par des modèles plutôt sages, et se positionne ouvertement comme un « monospace sportif », quitte à n'offrir que cinq places quand les versions compactes à sept places fleurissent !

En face, la Ford Focus C-Max, elle aussi limitée à cinq places, joue une partition similaire, en entendant également offrir au conducteur l'agilité et le plaisir de conduite d'une berline. Germanique jusqu'au bout de ses tôles, elle affiche un style plus discret et un intérieur plus sobre que sa rivale ibérique.

MECANIQUE. Jeune loup et vieux routier : d'un côté, le 1.6 TDCi de 110 ch flambant neuf, issu du partenariat avec PSA, et bardé des dernières technologies (rampe commune de seconde génération, bloc tout aluminium, et bientôt filtre à particules en option). De l'autre, l'antédiluvien 1.9 TDI, avec sa cylindrée généreuse, son bloc en fonte et ses injecteurs-pompe. Néanmoins, tous deux possèdent des turbos à géométrie variable et s'acquittent plus qu'honorablement de leur tâche grâce à leur couple disponible tôt et délivré sans brutalité ni paresse. Chronomètre en main, c'est la Focus C-Max qui se révèle la plus véloce en accélérations, mais son 1.6 TDCi est quelque peu étouffé par un cinquième rapport trop long. Une surmultiplication excessive qui ne parvient pas pour autant à réduire les nuisances sonores du moteur sur autoroute : la Ford est vraiment trop bruyante, et ce quelle que soit l'allure.

En matière de performances chiffrées, l'Altea reste en retrait, mais son TDI plein de brio et sa boîte bien étagée procurent un réel agrément de conduite, seulement entaché par une certaine rugosité à bas régime. Toutefois, au chapitre des consommations, la Seat paie comptant la conception ancienne de son moteur : pourtant réputé sobre, le 1.9 TDI est systématiquement distancé par le 1.6 TDCi d'environ un demi-litre aux 100 km, quel que soit l'exercice, le tout avec des performances inférieures !

CHASSIS. Qui dit monospace « sportif », dit liaisons au sol efficaces. En la matière, l'Altea prend grand soin de son conducteur : le train avant très incisif est au service d'une direction électrique douce et précise, le train arrière se contentant de sagement accompagner la marche sans manifester aucune velléité d'indépendance, alors que le roulis est réduit à sa plus simple expression. Parfait ! Sauf que les passagers ne seront sûrement pas du même avis, notamment si vous optez pour l'option Pack Sport à 750 €, qui inclut des suspensions raffermies, des jantes en aluminium spécifiques, des sièges et un volant sport. L'Altea fait alors peu de cas de vos vertèbres et n'hésite pas à vous malmener sur mauvaise route. Drôle de conception d'un véhicule à vocation familiale !

La Focus C-Max, elle, ne perd pas de vue l'essentiel, à savoir qu'un monospace doit savoir concilier confort et tenue de route. Elle y parvient à merveille, avec un compromis de suspension remarquable : le châssis est certes un peu moins efficace que celui de l'Altea (plus de sous-virage et quelques réactions de couple dans la direction), mais la qualité de filtration est incomparablement meilleure sur revêtement dégradé.

VIE A BORD. Le tour du propriétaire de l'Altea sera bref. Vous ne perdrez pas de temps à faire joujou avec les multiples combinaisons d'aménagement intérieur, puisque la modularité est ici réduite à sa plus simple expression : une banquette fractionnable. Point de sièges indépendants, encore moins amovibles ou réglables. Quant au coffre, il possède certes un double fond, mais cela ne compense guère son volume très en retrait (409 dm3 contre 550 pour la Focus C-Max).

En matière d'aménagement, la Ford apparaît plus polyvalente. Ainsi, dès la finition Trend, les deux places latérales arrière peuvent coulisser en diagonale afin de dégager plus d'espace aux jambes et aux épaules, un peu à la manière de l'Opel Meriva. Quant aux trois sièges arrière, ils sont amovibles ; une opération fastidieuse, mais qui permet de dégager plus de 1,5 m3 pour les bagages, soit 300 dm3 de plus que sur l'Altea.

Plus confortable, plus modulable et dotée d'une surface vitrée plus importante, la Focus C-Max serait une très agréable familiale si elle avait davantage soigné son insonorisation. En plus du bruit du moteur déjà évoqué, il faut ajouter d'importants bruits de roulement, ainsi que des cognements du côté des suspensions. La quiétude à bord n'est donc pas le point fort de la Ford, qui incite trop souvent à pousser le volume de l'autoradio ou à hausser le ton pour maintenir une discussion avec les passagers. Sans être une référence, l'Altea apparaît mieux lotie en la matière.

En revanche, les deux rivales ont droit au bonnet d'âne en matière de qualité perçue, avec mention spéciale pour la Ford qui, outre des plastiques peu valorisants (un défaut partagé avec la Seat), nous inflige un assemblage peu rigoureux et une finition peu soignée dans le détail.

BUDGET. Altea et Focus C-Max figurent parmi les monospaces compacts les plus accessibles financièrement. A équipement équivalent, l' Altea est environ 2 000 € moins chère que la Ford. Certes, cette dernière affiche une consommation plus faible, mais l'écart reste trop réduit pour assurer un amortissement rapide. Sur le plan du budget, la Seat joue donc clairement la modestie face aux « vrais » monospaces compacts.