Nouvelle donne

Présentée fin 2000, la remplaçante de la Lantra est arrivée avec un bon rapport entre prix et prestations, mais dans une seule finition et avec un seul moteur - à essence - de 1 600 cm3 et 107 ch. Le seul choix était laissé au niveau de la carrosserie : quatre ou cinq portes, pour un prix équivalent. Chez Hyundai, on ne faisait alors pas mystère de l'arrivée très attendue d'un moteur Diesel devant équiper trois modèles : le Trajet, le Santa Fe et... l'Elantra. Les inconditionnels du gazole peuvent se réjouir, le deux-litres CRDi est d'ores et déjà disponible moyennant un supplément de 10 000 F.

D'origine Hyundai, ce moteur se met au niveau de la concurrence, et reçoit une injection directe à rampe commune d'origine Bosch. Avec une cylindrée de 1 991 cm3, il est doté d'une culasse à quatre soupapes par cylindre, et développe 112 ch, pour un couple maximal de 255 Nm atteint à 2 000 tr/min... Des chiffres alignés sur ceux de la concurrence puisque le 2.0 HDi de PSA, par exemple, développe 110 ch et que son couple culmine à 250 Nm à 1 750 tr/min (avec deux soupapes par cylindre).

Correctement insonorisé, ce nouveau moteur se montre vite sympathique. L'Elantra bénéficie d'un meilleur rapport entre poids et puissance que les volumineux Santa Fe et Trajet. Les accélérations sont convaincantes, tout comme les reprises. On ne se plaindra donc pas des performances, en signalant toutefois qu'en cas de nécessité (dépassement par exemple), l'élan est coupé dès que le régime atteint 4 700 tr/min. Le deux-litres CRDi n'en confère pas moins un bon agrément de conduite, sans se montrer hélas particulièrement sobre à la pompe.

La consommation mixte a beau être abaissée d'un litre par rapport à celle de la version à essence, elle reste fixée à 6,4 l aux 100 km, ce qui ne place pas l'Elantra dans le peloton des meilleures berlines Diesel turbo.

La commande de boîte de vitesses donne satisfaction : le levier se manie sans effort, la précision est bonne et l'ampleur des débattements, limitée. La direction participe à rendre la voiture agréable à conduire, et les freins se montrent à la hauteur, seuls les pneus sont un peu bruyants quand ils sont fortement sollicités. Dynamiquement, le seul point faible de l'Elantra est son confort - qui se dégrade dès que le revêtement n'est plus parfait , notamment au passage des fortes inégalités. C'est dommage, car cette Hyundai dispose maintenant de suffisamment d'atouts pour séduire une clientèle prête à choisir sans états d'âme une coréenne. Son habitacle n'innove pas, mais offre l'essentiel de ce que l'on attend aujourd'hui d'une voiture de ce prix. La planche de bord est correctement dessinée et composée de plastiques agréables à l'oeil. On constate d'ailleurs que par rapport à la version à essence, elle a perdu le décor façon bois, ce qui n'est pas gênant.

En revanche, le volant comme le pommeau de levier de vitesses sont gainés de cuir. La finition unique GLS Confort permet au conducteur de trouver sa bonne position de conduite en ajustant siège et volant. En habitabilité, l'Elantra se montre assez généreuse. Extérieurement, l'Elantra 2.0 CRDi ne se distingue pas de sa jumelle à essence. Ses formes arrière dégagent une certaine élégance, alors que l'avant révèle encore la recherche d'une identité de caractère propre à assurer la signature de la marque. Des baguettes latérales protègent les portes, et l'on remarque que les projecteurs antibrouillard ont disparu. Ceci est dû à l'installation à cet endroit de l'échangeur de température du nouveau moteur. Enfin, contrairement à ce que l'on pourrait croire de loin, les jantes ne sont pas en alliage. Il ne s'agit là que de jolis enjoliveurs. Equipée en série de l'ABS, de quatre airbags, de l'air conditionné et d'un bon autoradio, l'Elantra 2.0 CRDi GLS Confort ne nécessite pas d'autre option réellement indispensable. Sur ce plan, Hyundai ne propose heureusement en supplément que la peinture métallisée... pour 2 100 F.

Cela place cette nouvelle adepte du diesel au prix raisonnable de 117 000 F maximum, ce qui est tout à fait intéressant en regard des prestations offertes.