Orbite basse

Apparenté au Mitsu-bishi Space Gear lancé il y a quatre ans mais jamais diffusé en France, le Hyundai Satellite (ou Starex sur d'autres marchés) appartient à l'école des fourgons civilisés, aux racines utilitaires, plutôt qu'à celle des vrais monospaces d'architecture automobile. Pour preuve, ses roues arrière motrices, son châssis séparé et son essieu arrière rigide. Cette définition, qui le place dans le sillage d'un Nissan Serena et le place en rival du Toyota Hi- Ace, ne signifie pas que l'engin manque d'intérêt. Simplement, il convient d'en cadrer les limites dès le départ.

D'abord, sa mécanique manque cruellement de coffre pour mouvoir ses nombreux kg. C'est hélas logique puisque son moteur développe à peine 4 ch de plus que dans sa version atmosphérique, celle de l'utilitaire H-100, qui pèse 400 kg de moins.

On cherche en vain l'intérêt du turbo, qui jamais n'apporte un gain de performances substantiel. Sur grands parcours, les reprises sont très laborieuses au-dessus de 110 km/h, la vitesse de croisière (140 km/h) s'écroule dès le premier faux plat, et l'on maudit l'étagement de la boîte, trop « utilitaire » (deux premiers rapports courts, et une troisième trop éloignée de la deuxième), qui pénalise les évolutions en ville et sur petites routes.

L'architecture du Satellite, ensui-te, ne lui permet pas d'afficher un confort et un comportement dignes d'un vrai monospace. Comme dans un Serena, la position de conduite est discutable, la commande de boîte, l'insonorisation et la direction sont celles d'un fourgon, et les suspensions n'évoquent que de loin celles d'un véhicule particulier.

Glissons pudiquement sur l'unique porte latérale coulissante, et intéressons-nous au sort du passager central du troisième rang. Le malheureux doit partager son séant entre deux fauteuils accolés, et son dossier est constitué des deux accoudoirs repliés de ces fauteuils. Autant dire qu'il comptera patiemment les kilomètres qui le séparent de l'étape...

Enfin, et à cause d'un moteur et d'une transmission qui « mangent » de précieux décimètres cubes à l'avant et sous le plancher, l'habitabilité n'est guère en rapport avec la longueur hors tout, qui rappelons-le frise celle d'un Chrysler Voyager (à 3 cm près). Notamment, et bien qu'il mesure presque 20 cm de plus qu'un Espace en hauteur, le Satellite ne procure pas une garde au toit très généreuse à ses occupants, a fortiori dans cette version HSV à toits ouvrants. Or, avec une telle hauteur, il faut savoir que la greffe de barres de toit lui interdira l'accès de la plupart des garages souterrains...

Une fois admis ces quelques handicaps, le Satellite peut mettre en évidence ses avantages. A commencer, dans cette version HSV, par un équipement très généreux, unique dans la catégorie. Ensuite, son volume intérieur demeure, dans l'absolu, important. Dans un sens, on pourrait même dire qu'il est... excessif !

En effet, les deux fauteuils coulissants du deuxième rang, une fois raisonnablement avancés, laissent beaucoup trop de place aux passagers du troisième rang, dont les sièges ne coulissent pas. On perd ainsi un volume qui aurait été précieux pour les valises, et ces dernières sont confinées dans un espace bien modeste en regard du gabarit du véhicule (et sans le moindre cache-bagages). Ensuite, quelques aménagements sont les bienvenus, à commencer par la ventilation séparée du compartiment arrière, un raffinement très appréciable mais encore peu courant même dans les vrais monospaces.

Enfin, l'ensemble se révèle assez sûr à l'usage, sans les côtés vicieux que peuvent parfois présenter les dérivés d'utilitaires. Certes, ce n'est pas la mécanique, poussive, qui risque de mettre à mal l'équilibre général. Mais le freinage est correct, et même sur sol glissant, le Satellite se montre toujours sécurisant, sans jamais la moindre tendance au survirage. Cela pourrait aller sans dire, ça va mieux en le disant.

Néanmoins, on pourra préférer à ce diesel luxueux des exécutions plus simples et plus en rapport avec sa vraie vocation. La version à essence, avec son moteur de 2,4 l de 112 ch, notamment, est une véritable affaire... si l'on fait abstraction de sa puissance fiscale (13 CV !). Certes, il lui manque ABS, climatisation, airbags et quelques équipements (roues en alliage, alarme, toits ouvrants), mais elle offre un joli rapport entre volume habitable et prix à qui doit déplacer une famille nombreuse. Surtout si l'on garde à l'esprit que les sept places sont livrées d'origine. Le HSV de notre essai est moins défendable, ne serait-ce qu'en regard de ce que propose la concurrence.