Oubliez vos préjugés sur l'automatisme !

La Xsara n'était jusqu'à présent disponible en transmission automatique qu'avec le moteur 1.8 de 103 ch, ou celui de 2 litres et de 135 ch - mais toujours avec une boîte « à l'ancienne ». C'est la version la plus simple que vient remplacer la nouvelle 1.6 Autoactive. Puissance et cylindrée inférieures pouvaient laisser craindre une perte en agrément et en performances. Il n'en est rien à l'usage. Car cette nouvelle variante adopte, en effet, la récente boîte autoadaptative commune à Renault et à PSA, baptisée Autoactive chez Citroën.

Et ça, c'est un vrai progrès. Trois programmes, dix lois de gestion, du frein moteur, le fonctionnement de cette boîte est quasi humain : les rapports passent pratiquement quand vous les passeriez vous-même, en préservant à la fois la douceur et la franchise des enclenchements. Une totale réussite, d'autant que les consommations sont parfaitement maîtrisées : une Xsara 1.6 Autoactive roule seulement 4 km/h moins vite qu'une Xsara 1.8 manuelle de même puissance, et elle consomme 0,2 l de moins, en moyenne, grâce à son moteur plus moderne ! Par rapport à la 1.8 Automatique précédente, les performances sont stables, et la consommation chute de plus de un litre... Dernière bonne nouvelle : le surcoût par rapport à la version manuelle, qui conserve donc un moteur 1.8 de 90 ch, n'est plus que de 7 500 F, au lieu de 10 000 F. C'est encore beaucoup : à ce niveau de gamme le supplément n'est facturé que 5 000 F chez Renault. Mais l'effort est louable.