Appelée Autoactive chez PSA et Proactive chez Renault, la boîte autoadaptative française équipe désormais de nombreux modèles des deux marques et donne le ton en matière de transmission automatique. Outre la 406, Peugeot la propose sur la gamme 306, avec carrosserie à quatre ou à cinq portes, en break et en cabriolet.
Le constructeur français exclut curieusement la version à trois portes et ne propose qu'une seule finition, Cashmere, qui, si elle comble d'aise, grève notablement le prix d'achat.
Cette transmission automatique à pilotage électronique élimine le glissement du convertisseur par un pontage actif sur tous les rapports, au bénéfice de la consommation. Elle maintient le rapport engagé lorsqu'on lève le pied de l'accélérateur, et elle rétrograde en phase de freinage.
Son programme autoadaptatif tient compte des conditions de circulation et du style de conduite.
Irréprochable de douceur et d'adaptation, elle se révèle ici encore plus à l'aise que dans la Xantia, où elle doit composer avec un poids élevé, et que dans la Clio II dont les rapports de boîte longs pénalisent les performances, en particulier les reprises.
Compacte (4,03 m de long pour la berline à cinq portes), pas trop lourde (à peine plus de 1 200 kg) et fortement motorisée (moteur de 2 l de 97,4 kW, soit 133 ch, et un couple maximal de 180 Nm, soit 18,7 mkg), la Peugeot 306 équipée de cette boîte automatique passe du style limousine au tempérament sportif selon l'humeur de son conducteur. Sans toucher au levier et juste en « trichant » un peu (un bon coup d'accélérateur à l'entrée du virage pour rétrograder un rapport, alors qu'il suffirait de ralentir), la transmission automatique passe les rapports au moment et au régime qui conviennent à un usage dynamique.
En conduite paisible, l'autoadaptabilité répond quasiment à tous les cas de figure et de conduite. A peine si, parfois, il faut attendre quelques secondes pour obtenir le rapport qu'exige la situation. Il est tout de même rassurant de savoir que l'« intelligence » de la transmission est moins vive que celle du conducteur !
Avec la finition Cashmere et leur niveau d'équipement irréprochable, les 306 à transmission automatique autoactive sont des voitures moyennes de grande classe et hautement désirables. Leurs prix, hélas, hors de portée de la plupart des bourses, dissuaderont beaucoup d'acheteurs de s'offrir une des meilleures boîtes automatiques.
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