Rallye de Suède : Ford domine, Citroën prépare sa revanche

Une nouvelle voiture de rallye -la DS3 WRC-, un nouveau règlement, une surface glace/neige qui ne se rencontre qu'une fois dans la saison et des pilotes scandinaves chez la concurrence : autant dire que les choses s'annonçaient corsées pour les deux équipages officiels de Citroën Racing, Sébastien Loeb/Daniel Elena et Sébastien Ogier/Julien Ingrassia.
 
Et si Olivier Quesnel, le patron de Citroën Sport, avait bien déclaré que, malgré les conditions exceptionnelles que l'on ne retrouverait pas en cours de saison le team ne ferait pas l'impasse sur la Suède, il avait tout de même admis qu'il serait difficile de monter sur le podium. Pourtant, Ogier a failli : 4ème le dimanche soir, et Loeb 6ème. 
 
HISTOIRE A LA GOMME
Ou plutôt de clous. Cette saison, de manière à contenir les coûts, la FIA n'autorise qu'un seul type de pneu cloutés. Il a donc fallut que Michelin, fournisseur de Citroën, trouve un compromis non seulement en termes de gomme mais aussi de longueur de clou.
 
Meilleurs sur la glace que sur la neige, ces pneus ont donc constitué dès le départ un handicap de taille pour Sébastien Loeb, lequel partait  en première position sur une piste enneigée qu'il allait devoir balayer pour les autres concurrents.
 

Jouant sur les pressions pour tenter de compenser le manque de grip, l'alsacien n'a néanmoins pas réussi à contenir les chronos des Ford et, au terme de la première journée, pointait déjà à la 9ème place à plus de deux minutes du leader (Mads Østberg), Ogier ayant pour sa part réalisé le 6ème temps sur une piste un peu plus saine.
 
LA DS3 AIME LE FROID
Samedi et dimanche, alors que la température extérieure passait parfois en-dessous des -20 °C, plusieurs spéciales remportées par Loeb et Ogier ont permis de mettre en exergue les qualités intrinsèques des DS3 qui, bien que malmenées par les Ford Fiesta  de Hirvonen et Østberg, ont démontré fiabilité et performance. Mais le mal était fait et, entre temps scratch et crevaisons, les deux pilotes Citroën n'ont pas réussi à remonter la pente, bien qu'encaissant de précieux points dans la dernière super spéciale.
 
Forcément déçu, Sébastien Loeb a déclaré s'être quelque peu ennuyé sur ce rallye où, même s'il a montré qu'il était dans le rythme une partie du samedi et du dimanche, il s'est rapidement retrouvé trop loin du leader pour espérer remonter sensiblement au classement. Seul Petter Solberg, engagée sur une DS3 privée aurait pu prendre la troisième place au détail près qu'il a perdu son permis (pour excès de vitesse sur route ouverte) dans une liaison. C'est donc son copilote qui a pris le volant sur la dernière spéciale, le faisant chuter au classement. 
 


Le jeune Ogier, qui joue gros sur les premières courses de la saison (car si aujourd'hui il n'y a pas de pilote n°1 officiel dans l'équipe, il s'en dessinera certainement un d'ici la mi-saison) a quant à lui profité du week-end pour accumuler de l'expérience et du roulage au volant de sa nouvelle monture, avant de s'aligner au départ du Rallye du Mexique dans trois semaines, où l'ambiance comme la température seront forcément plus chaudes.
 
EN CONCLUSION
S'il convient de reconnaître la supériorité des Ford Fiesta pilotées par leurs pilotes scandinaves sur ce rallye, il ne faut pas pour autant en tirer des conclusions hâtives concernant le championnat du monde, l'ensemble des autres manches se déroulant soit sur terre (terrain de jeu favori de Sébastien Ogier), soit sur asphalte, où Loeb règne en maître depuis de nombreuses années.
 
Enfin, hormis les aléas de pilotage ou de choix techniques, perdure une grande inconnue : la fiabilité de toutes ces nouvelles voitures dans des conditions de roulage différentes. En attendant l'arrivée de Mini (en milieu de saison) et peut-être d'autres constructeurs (on parle de Toyota), le match entre Citroën et Ford s'annonce donc des plus passionnants, d'autant que Sébastien Loeb, dont on connait le goût peu développé pour la défaite, aura certainement à coeur de remettre les pendules (ou plutôt les chronos) à l'heure sur les pistes mexicaines. Caramba, ça va chauffer !
 
Tous les détails des classements et les temps des spéciales sur www.wrc.com ou www.citroen-wrc.com