L'Avantime n'en finit pas de surprendre. Sa ligne étrange ne passe jamais inaperçue, surprend toujours automobilistes et passants encore peu habitués à l'esthétique du « coupéspace » de Renault. Il faut dire qu'il ne court pas encore les rues, sa carrière ne faisant finalement que débuter. Une timide entrée en matière avec un unique V6 de 210 ch qui n'aura pas suffi à convaincre. L'arrivée récente du moteur 2.0 T de 165 ch, d'une boîte de vitesses automatique pour le V6 et d'un panel de niveaux de finition plus vaste ont redonné un coup de pouce à ce modèle si particulier, ne s'inscrivant dans aucune des catégories existantes.
Coupé pour les uns, mais surtout monospace pour les autres, il manquait à l'Avantime ce qui séduit le plus ces derniers : un moteur Diesel. Le 2.2 dCi vient combler ce manque et permet enfin au Renault de s'armer pour faire ses preuves, l'Avantime diesel devant représenter près de 60% des ventes françaises et 45% des ventes européennes. Dès lors, la production devrait battre son plein avec 80 véhicules produits par jour et permettre à Matra d'entrevoir le bout du tunnel.
Une nouveauté très attendue donc, qui emprunte le moteur inauguré sur la Laguna et qui équipe depuis la Vel Satis : le 2.2 dCi de 150 ch. Le plus puissant Diesel français, si l'on excepte le 3.0 dCi V6 d'origine japonaise, qui s'adapte assez bien aux berlines de fort gabarit grâce à un couple de 320 Nm disponible dès 1 750 tr/min.
Accusant 1,8 t sur la balance, cet Avantime s'acquitte honorablement, pour un monospace, des épreuves dynamiques. Passant de 0 à 100 km/h en 11"4 et parcourant le 1 000 m départ arrêté en 33", le 2.2 dCi est sur ce point le moins véloce de la famille Avantime mais procure une douceur de conduite qui lui va à ravir. Si les accélérations, les épreuves de force à haut régime, ne sont pas spécialement sa tasse de thé, il impose sa rondeur sur les relances à bas régime. Un adepte de la conduite coulée qui, dans ce cas, permet de dégager une autonomie importante grâce à une consommation muselée. Se contentant en moyenne de 7,3 l de gazole pour parcourir 100 km, l'Avantime 2.2 dCi s'autorise plus de 1 000 km sans escale. Sur autoroute à vitesse réglementaire, la barre des 6 l peut être tutoyée grâce à l'emploi d'un sixième rapport tirant assez long pour abaisser le régime du moteur. Dans l'éventualité d'une conduite plus nerveuse sur route secondaire, la consommation dépassera tout de même 12 l aux 100 km, preuve une fois encore que cet exercice ne lui convient pas forcément. L'Avantime 2.2 dCi est avant tout un autoroutier confirmé, capable de vous emmener sans mal vers les 200 km/h dans un confort très acceptable. Les suspensions gèrent en douceur les irrégularités de la route et mobilisent toute leur attention pour contenir les mouvements d'une caisse haut perchée. Et même si l'Avantime dCi est pataud sur une route sinueuse, la tenue de route est rigoureuse.
Quand à ceux qui considèrent avant tout que l'Avantime est un coupé et qui pourraient être choqués par l'apparition d'un tel moteur, on peut tenter de les rassurer. L'insonorisation poussée du 2.2 dCi ne laisse transparaître qu'un semblant d'accent Diesel. Il se montre même moins volubile que son homologue à essence, le 2.0 T. Même en dCi, l'Avantime permet donc de profiter pleinement de sa capacité à s'ouvrir sur la nature, et la respecte même d'avantage en polluant moins.
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