Sage évolution

Il est déjà loin le temps où Opel ne proposait que des utilitaires peu adaptés au marché français. Le changement eut lieu en 1993 avec l'arrivée de la Corsa Combo, dont l'ambition était de rivaliser avec les références de l'époque, les Citroën C15 et Renault Express. Avec les modernes Movano et Vivaro richement dotés (ABS de série...) et cette nouvelle génération de Combo, Opel dispose désormais de la gamme d'utilitaires la plus jeune du marché. Elle va surtout permettre au constructeur de passer à la vitesse supérieure, en France et en Europe.

Apparu en novembre dernier, le nouveau Combo est une fourgonnette moderne au style monocorps, sa soute formant un bloc avec la partie avant. Un concept initié par le Citroën Berlingo en 1996, et largement repris depuis.

Toutefois, à la différence des autres constructeurs qui ont créé des bases spécifiques, Opel a élaboré son utilitaire à partir de l'avant de la Corsa. Mais c'est là le seul lien de famille avec la citadine de la marque. Ici, la priorité a été donnée au volume de chargement qui a été optimisé, notamment grâce à des flancs bien verticaux. Au niveau de la conception des portes arrière, différentes écoles s'affrontent : vitrées ou tôlées, symétriques ou asymétriques, ouverture en premier à droite ou à gauche. Chez Opel, on a opté pour une configuration très classique : portes vitrées symétriques et s'ouvrant à droite en premier. Des portes tôlées sont toutefois disponibles en option gratuite.

Sur la version Comfort, la porte latérale droite est de série. Pour celle de gauche, il faudra débourser 250 E HT. Le compartiment est doté de protections latérales plastiques (y compris sur les ouvrants) et d'un tapis antidérapant. Regrettons toutefois que la cabine soit séparée de la soute par un simple arrêt de charge à mi-hauteur. En effet, un sentiment d'insécurité vous habitera après avoir envisagé un coup de frein brutal, voire un accident, avec des charges placées derrière vous en hauteur... Dans ce cas, l'option cloison grillagée est la bienvenue (100 E HT).

Autre nouveauté, le Combo a troqué ses anciens ressorts à lames pour des hélicoïdaux. De facture moderne, l'ensemble de la suspension n'a pas montré de défaillance à l'usage : les 400 kg de parpaings à l'arrière ne poussaient pas à la fantaisie ! A l'image du freinage (disques à l'avant et tambours à l'arrière) qui se révèle moins assisté que sur les modèles de la concurrence et qui demande une certaine accoutumance.

Pour motoriser le Combo, Opel a opté pour une modernité raisonnable. Déjà largement diffusé sur les Corsa et Astra, le quatre-cylindres à seize soupapes turbocompressé de 1 686 cm3 est à injection directe. Agréables à l'oreille, ses 75 ch et son couple de 165 Nm offrent un bon compromis pour qui roule sur moyennes et longues distances. Vif à vide, ce bloc se montre plus pataud en charge. Il ne faut alors pas hésiter à solliciter la boîte de vitesses, qui se montre heureusement franche et précise. La consommation en charge frôle les 11 litres aux 100 km sur autoroute, pour descendre à 5 litres sur route, et remonter à 10,5 l en ville. Notons au passage que l'entretien est prévu seulement tous les 30 000 km (ou tous les ans), et que la garantie s'étend désormais sur deux ans.

Les fourgonnettes modernes de type monocorps ont défini un standard de hauteur de siège très agréable en termes d'accessibilité. Mais, en raison de ses origines de véhicule particulier, le Combo est équipé de sièges bas. La version Comfort propose cependant le réglage en hauteur du siège du conducteur, mais de façon restrictive : la position haute rapproche du volant, alors que la position basse l'en éloigne.

Opel se rattrape avec des rétroviseurs extérieurs surdimensionnés. C'est un véritable élément de sécurité et, disons-le, de confort, en particulier lors des manoeuvres sous la pluie. De plus, la visibilité est excellente vers l'avant grâce au grand pare-brise. L'instrumentation est, elle, complète. On peut noter que le volant, l'assiette des phares et la luminosité du tableau de bord sont réglables.

Côté rangements, une tablette de toit permet de placer de nombreux objets au-dessus de la tête des occupants. De plus, Opel propose une option intéressante, le Flex Cargo (150 E HT). Il se compose d'un siège passager rabattable et d'une séparation grillagée dont la partie passager peut se rabattre sur le conducteur afin d'augmenter le volume de chargement. Dans cette configuration, la longueur utile du Combo culmine alors à 2,7 m.

Avec son très conservateur Combo et un tarif compétitif, Opel joue la sécurité. Le temps des audaces sera peut-être pour plus tard...