Sport et prestige

Victorieuse des deux dernières éditions des 24 Heures du Mans Audi teinte son haut de gamme, l'A8, de caractères sportifs qui réorientent son image sans entamer sa légendaire discrétion. Le contenu technique de cette nouvelle version cultive les valeurs traditionnelles de la marque. La structure Space Frame réalisée en aluminium est ainsi reconduite. Mais, afin d'en accroître la rigidité, elle contient plus de pièces de fonderie et moins de profilés.

D'autre part, l'A8 présente un CX record de 0,27 et un SCx de 0,64. Grâce à ces chiffres, les bruits d'air sensibles à la base du pare-brise, ainsi que ceux en provenance des balais d'essuie-glace disparaissent. Les autres points forts de la marque perdurent ; la transmission intégrale quattro, et l'habitacle discret associé à des matériaux de bel aspect et de qualité supérieure. Il en va de même pour l'ergonomie et la lisibilité des informations.

Du fait de sa longue carrière, l'actuelle Audi A8 se trouve distancée par des concurrentes plus récentes. Le constructeur a donc innové de fond en comble. Si, dans un premier temps, les moteurs V8 3.7 et 4.2 ne subissent que des modifications mineures afin de gagner respectivement 20 et 25 ch, il en va autrement pour la suspension et l'aménagement intérieur, sans parler de quelques accessoires à la mode. Au coeur de la nouvelle version se trouve une suspension pneumatique adaptative. Cette dernière combine l'effet de ressorts pneumatiques pilotés électroniquement grâce à un système d'amortissement adaptatif en continu (voir encadré).

La nouvelle Audi A8 accorde une place importante à la sécurité en offrant en option un système de contrôle de la pression des pneus ainsi que le système Pax Michelin qui permet de rouler à plat à 80 km/h pendant 200 km. Un frein de stationnement électromécanique et un système d'éclairage dynamique en virage complètent le chapitre des innovations majeures. Quant au Multi Media Interface (MMI), il est au coeur de l'agrément d'utilisation. Combinant les modes de fonctionnement des systèmes Comand de Mercedes et i-drive de BMW, il permet l'accès aux systèmes de navigation, audio et autres réglages de suspension ou régulateur de vitesse.

Avec des lignes modernisées, la nouvelle Audi A8 infléchit ses caractéristiques traditionnelles pour se présenter comme la berline de luxe sportive. L'agrément de conduite y trouve son compte, et les particularismes Audi - structure en aluminium et transmission intégrale - mariés aux innovations les plus récentes procurent une agilité et une sécurité routière étonnantes à cette grande voiture.