Suzuki Vitara 2.0 HDi JLX 3 Portes : français de coeur

De toutes les gammes produites à travers le monde, celles des Suzuki Vitara et Grand Vitara figurent certainement parmi les plus complexes. Au fil du temps, le constructeur japonais a tellement remanié ses versions que même le plus rigoureux des historiens peine à s'y retrouver.

En 1996, les versions animées par un 2.0 Mazda avec boîte automatique ou par un 1.9 Peugeot atmosphérique ont rapidement été remplacées, six mois après leur apparition. Associé à une boîte mécanique, le 2.0 Mazda est néanmoins resté fidèle au châssis long jusqu'en 1998, tandis que les Vitara à trois portes gardaient leur confiance aux moteurs XUD Peugeot, inter-refroidis ou non. Les normes antipollution ont sonné le glas des XUD. Le Grand Vitara a été le premier à se convertir au HDi 110 ch, bientôt suivi par le Vitara HDi 90 ch à trois portes, objet de cet essai.

Malgré ces quelques péripéties techniques et commerciales, le profil et la personnalité du Vitara n'ont pas radicalement changé. Il se flatte toujours d'être un 4 x 4 compact, citadin et routier à ses heures, mais finalement assez sérieux en tout-terrain grâce à sa chaîne cinématique enclenchable et à sa boîte de transfert. Classé comme un 4 x 4 de loisirs à ses débuts, l'engin s'est en quelque sorte « virilisé » face à la vague déferlante de tous les pseudo SUV, tels que le Toyota Rav4, le Honda HR-V, le Land Rover Freelander, le Renault Scénic RX4 ou le Hyundai Santa Fe. Sous des dehors encore séduisants, le Vitara a conservé une simplicité naturelle, qui lui permet de se maintenir dans une tranche de prix raisonnable. Cette modicité justifie quelques lacunes d'équipement, mais se traduit aujourd'hui par une présentation un peu désuète. Ainsi, le circuit de freinage est privé d'ABS, et seul le conducteur est protégé par un airbag en cas de choc. L'air conditionné n'est proposé qu'en option. Quant à l'habitabilité et la fonctionnalité, le véhicule n'a rien de familial ou d'utilitaire. Avec un tour de hanches étroit, il ne dispose que de quatre places, et sa charge utile réduite recommande de limiter fret et bagages.

Faute de mettre un tigre dans moteur, le HDi de 90 ch s'efforce de faire avancer la machine avec docilité et sobriété. Les élans dynamiques sont plus convaincants en reprises qu'en accélération, le meilleur parti que l'on puisse tirer de l'injection directe étant la souplesse de fonctionnement.

Parallèlement, l'appétit du véhicule n'assassine pas le prix de revient kilométrique. La consommation routière est assez faible, et reste tout à fait acceptable en ville. Toutefois, sur les grandes distances, la contenance du réservoir est une ombre au tableau.

Le Vitara châssis court n'est pas un marathonien. Sa maniabilité est toujours appréciable sur des itinéraires sinueux, et son comportement est plutôt calme à moins de conserver obstinément le mode 4 x 2 sur des patinoires de boue ou de verglas.

Le plaisir de conduite et de vie à bord est mitigé, car malgré sa bonne volonté, l'engin commence à dater. Totalement dépourvu d'inertie, le châssis pivote facilement, mais la suspension est inégale, tantôt douce, tantôt brutale. Conduire le véhicule à bonne cadence procure de vraies satisfactions à condition d'apprivoiser une commande de boîte capricieuse et de maintenir le régime du moteur sur ses plages les plus discrètes.

Le Vitara à trois portes HDi n'a certes rien de révolutionnaire, mais français « par essence », il est encore capable de défier la mode du 4 x 4 « marketisé » à outrance.