Taille XL pour la vedette du marché

La gamme utilitaire de Renault s'articule autour de quatre lignes de produits. Le haut du segment est occupé par le récent Mascott et par le Master lancé en 1997, riche de ses très nombreuses versions - fourgons, châssis, minibus et minicars -, dans des fourchettes de charge utile de 1 000 kg à 1 800 kg. Dans le créneau des 5 m3 et 1 000 kg de charge, le remplacement du Trafic se profile. Enfin, le Kangoo Express occupe le terrain des petits utilitaires de 600 kg à 800 kg de charge utile et 3 m3 de volume. Trois des produits dont dispose le réseau Renault sont donc en début de vie. Le Kangoo Grand Volume vient enrichir encore l'offre du constructeur.

Quand Renault a décidé de remplacer l'Express, la mission des équipes chargées de concevoir le nouveau véhicule était de créer un produit déclinable à la fois en véhicule particulier et en véhicule utilitaire. Les investissements prévus ne permettaient pas de développer plusieurs silhouettes et limitaient le Kangoo utilitaire à un seul volume intérieur de 2,8 m3. Toutefois, la proposition d'un partenaire ingénieux, le groupe Gruau, a permis de contourner cet obstacle.

L'augmentation de volume du compartiment arrière a été obtenue par l'ajout d'une deuxième coque en tôle sur celle d'origine. Cela, sans altération de cette dernière, puisque l'opération s'effectue par collage. Les portes, les feux et les pare-chocs arrière sont ceux d'origine. Seuls deux raccords discrets, au niveau du pavillon, révèlent l'opération.

La longueur intérieure se trouve ainsi augmentée de 33 cm. Les autres cotes demeurent inchangées. Un tapis en caoutchouc intégrant six anneaux d'arrimage recouvre la totalité du plancher. La porte latérale présente beaucoup d'intérêt sur ce modèle, en facilitant l'accès au compartiment. Pas facile en effet, de l'arrière, d'accéder aux marchandises placées derrière le conducteur. Cette porte peut être vitrée, option appréciée des utilisateurs qui cherchent un supplément de visibilité, et donc de sécurité, par exemple aux intersections. Les portes arrière sont asymétriques (petit battant du côté droit), vitrées d'origine et tôlées (en option gratuite).

Le Grand Volume n'étant disponible que dans la version RNC, le verrouillage centralisé avec télécommande est de série. Pour des raisons de simplification industrielle, le girafon n'est, hélas, pas disponible sur ce modèle.

Le comportement routier du Kangoo n'est pas fondamentalement modifié par l'allongement du porte-à-faux. Les quatre roues indépendantes jouent parfaitement leur rôle. Le freinage est équilibré, l'ABS étant optionnel (2 490 F HT).

Ayant fait le choix d'une seule finition, Renault a poussé sa démarche simplificatrice jusqu'à proposer une seule motorisation pour ce Kangoo Grand Volume. Cette approche explique probablement le différentiel de prix raisonnable qui apparaît entre la version RNC de 2,8 m3 et le Grand Volume de 3,5 m3. Pour en revenir au moteur, il s'agit du vénérable Diesel 1 870 cm3 à injection indirecte, présent sur de nombreux modèles du constructeur. Il développe une puissance et un couple qui n'ont rien de fulgurant. Il est toutefois bien servi par la boîte de vitesses, dont les rapports sont parfaitement accordés à la courbe du couple. Les risques de contrevenir au Code de la route, en termes de vitesse maximale, sont minimes ! Il nous a cependant été possible de tenir une moyenne de 120 km/h sur autoroute sans effort. Il est apparu une grande disparité entre la consommation sur autoroute - 11 litres aux 100 km -, et sur route et en ville (6,5 l), quand le véhicule est à mi-charge.

Le poste de conduite est intelligemment modulable en deux temps. D'abord, la partie de la séparation semi-grillagée située derrière le passager pivote vers le conducteur. Ensuite, l'assise du siège passager se replie vers l'avant, et le dossier se rabat horizontalement au niveau du plancher. Ainsi le volume de chargement est augmenté, permettant d'atteindre les 3,5 m3 annoncés. Il est ainsi possible de transporter des objets de 2,8 m de long. Néanmoins, cette disposition présente l'inconvénient d'offrir un siège du passager ne permettant aucun réglage.

La position de conduite est confortable. Les plastiques sont d'une apparence rustique, qui ne dépareille pas dans ce genre de véhicules. La rétrovision est assurée par deux grands rétroviseurs réglables de l'intérieur. L'airbag du conducteur et l'antidémarrage sont de série.

L'impression globale du Kangoo Grand Volume est en définitive celle d'un véhicule très professionnel, où l'étude et l'écoute des besoins des utilisateurs ont été largement prises en compte.