TOYOTA COROLLA VERSO - FIAT MULTIPLA : séance de rattrapage

      TOYOTA COROLLA VERSO

• Disponible
• Moteur Diesel de 116 ch
•  7 CV
•  Sept places
•  A partir de 22 600 €

      FIAT MULTIPLA

• Disponible
• Moteur Diesel de 115 ch
• 7 CV
• Six places
• A partir de 18 950 €

Il y a des voitures auxquelles il faut accorder une seconde chance, tant leur potentiel est intéressant. Le Multipla, avec son original concept - trois places devant et trois derrière -, est de celle-là. Ce monospace, fort pratique à l'usage, a vu sa carrière contrarié par une esthétique particulière qui a rebuté de nombreux clients. Presque six ans d'attente auront été nécessaires pour que Fiat lui apporte les retouches nécessaires afin d'homogénéiser son style et lui offrir un visage aguicheur. Disponible depuis le mois dernier, Le Multipla revient avec une face avant mieux intégrée, et qui l'identifie au reste de la gamme.

Chez Toyota, on est plus prompt à corriger le tir. Le premier Corolla Verso n'a été commercialisé que deux ans sur notre marché (2002-2004) avant d'être remplacé, au printemps dernier, par cette version. La raison de ce revirement ? Moderniser l'ensemble et, surtout, lui offrir deux places de plus. Le japonais rejoint ainsi le créneau porteur des monospaces compacts à sept places (lire page 13). Aujourd'hui il donne la réplique au Multipla, équipé de six « vraies » places.

Mécanique. Le Multipla comme le Corolla Verso proposent une seule offre en Diesel, contrairement à leurs concurrents. Néanmoins, le 1.9 JTD de 115 ch du Fiat et le 2.0 D-4D de 116 ch du Toyota permettent d'inscrire les véhicules au coeur du segment. Le niveau de performances prodigué est bien suffisant pour les balades en famille ; il permet des dépassements sans douleur, et autorise un bon rythme sur autoroute.

Si les accélérations et les reprises sont comparables, on note des différences à l'usage. Le moteur du Multipla (non équipé du système Multijet, contrairement à d'autres modèle de la marque) est assez vibrant et ronronnant, surtout en usage urbain. Celui du Corolla Verso n'est pas un exemple de discrétion à basse vitesse, mais son bruit est plus étouffé et, sur la route, tout rentre dans l'ordre. Quant aux vibrations, elles restent contenues au compartiment moteur. L'agrément du D-4D est donc meilleur, même si il faut lui reconnaître un manque de répondant sous les 2 000 tr/min. Les moteurs se rejoignent sur le plan de la consommation, avec 8 l aux 100 km réclamés, dans les deux cas, au cours de notre essai.

Sur route. L'agrément du moteur 1.9 JTD, en retrait par rapport aux productions plus récentes, démontre à quel point les progrès sont rapides et palpables. Il en va de même pour le châssis. A son lancement en 1999, le Multipla faisait figure d'épouvantail dans la catégorie. Aujourd'hui, il est rentré dans le rang et le Toyota lui oppose même un meilleur compromis entre efficacité et confort.

Mieux suspendu, freinant mieux et disposant d'une direction plus précise, le Corolla Verso fait étalage de sa modernité. Ajoutons que sa conception lui permet de disposer de neuf airbags en série (quatre dans le Multipla, plus deux en options) et d'afficher cinq étoiles (la note maximale) au crash tests EuroNcap. Le Multipla, pour sa part, se contentait de trois étoiles pour l'ancienne version, et il n'y a pas aujourd'hui de raison pour que sa note évolue. Quant au freinage, il dispose encore de tambours à l'arrière...

Si le Fiat s'incline sur la route, il reprend le dessus en ville où il profite de sa compacité pour se garer facilement (4,09 m contre 4,36 m de long au Corolla Verso). Il faudra toutefois garder à l'esprit sa largeur conséquente due à son architecture particulière (1,87 m, contre 1,77 m au Toyota), surtout dans les parkings.

Présentation intérieure. Monter à bord du Multipla, c'est (re)découvrir un environnement inhabituel. Desserrer le frein à main à gauche, conduire avec deux passagers à sa droite et profiter d'une vision latérale incomparable grâce à la ligne de caisse très basse sont autant d'éléments qui le distinguent. L'ensemble est séduisant à l'usage, voire attachant, mais le niveau de finition de l'habitacle reste en retrait par rapport aux concurrents. En cause, l'original bloc central sur la planche de bord, qui tente de concilier instrumentations, diverses commandes et grilles de ventilation, le tout enrobé d'un plastique peu avantageux.

En comparaison, la planche de bord du Corolla Verso paraît plus conventionnelle, mais respire une meilleure qualité, en dépit de quelques assemblages qui auraient mérité une meilleure précision. Toyota a apporté une touche de modernité avec le bouton de démarrage, mais ce n'est pas plus pratique qu'une clé car il faut insérer le boîtier de télécommande dans un orifice, puis appuyer sur le bouton En fait, ce type de système trouve son intérêt lorsqu'il y a une reconnaissance à distance du boîtier.

Habitabilité et modularité. Les monospaces sont enviés pour leur espaces intérieur et leur possibilité d'aménagements. Fiat et Toyota apportent ici deux réponses pertinentes. Avec son architecture à deux rangées de trois sièges, l'italien dégaine d'emblée ses six vraies places. Six adultes peuvent prendre place sans (trop) jouer des coudes. Si le japonais embarque sans mal cinq adultes, le sixième devra s'installer sur l'un des sièges escamotables de la troisième rangée... plutôt réservé aux enfants vu l'exiguïté de l'endroit.

Cependant, un monospace compact n'a pas pour vocation le transport permanent de six adultes, mais plutôt d'une famille. Et là, le Corolla Verso prend toute sa dimension. Quant, à l'occasion, les enfants invitent leurs copains, les sièges de la troisième rangée se mettent en place d'une seule main. Et pour retrouver la configuration à cinq places, il est très aisé d'escamoter les sièges arrière dans le plancher. De même Il est très facile de faire disparaître les sièges de la rangée centrale grâce à un système de pliage similaire. On dispose alors d'une longue surface plane de chargement, offrant un volume total de 1 563 l.

Dans le Multipla, grâce à la hauteur, le volume global atteint 1 900 l mais la longueur de chargement est bien inférieure. De plus, pour faire disparaître les sièges arrière, il faut... les retirer de l'habitacle. La manoeuvre est plus fastidieuse, avec le poids de chaque siège à déplacer et le respect des ancrages pour réinstaller le tout. Sans compter que l'on part en laissant les sièges à la maison... Bref, face à l'ingénieux système Toyota, celui de Fiat est aujourd'hui dépassé (c'est le cas de beaucoup de monospaces). Le Multipla répliquera en offrant un volume de coffre un peu plus généreux quand six sièges sont en places : 430 l sous le cache-bagages, contre 400 l au Corolla Verso en configuration à cinq places.

Prix et équipement. En proposant le Multipla à partir de 18 950 € (en finition Active), Fiat le positionne comme le moins cher des monospace compact Diesel. Mais cette version est assez avare en équipement. La finition Class de notre modèle d'essai s'équipe, notamment, d'une climatisation, d'une radio CD, de la télécommande des ouvrants et du siège du conducteur réglable en hauteur. A 20 950 €, le prix reste attractif, surtout face à au Toyota Corolla Verso au prix soutenu, dont la première version en sept places est la finition Terra, commercialisée à 22 600 €. Sa dotation de série est comparable à celle du Multipla Class, mais elle n'autorise quasiment aucune option. Pour un modèle mieux équipé, il faut accéder au niveau Sol, plus onéreux, à 24 300 €, mais avec lequel le Toyota donne le meilleur de lui même en terme d'équipements modernes.

(*) Couplé avec volant et levier de vitesse gainés de cuir.

(**) Uniquement siège du conducteur, avec réglage électrique.