Toyota Prius+

La Toyota Prius+ à l'essai

Toyota Prius+

- Essence + moteur électrique
- Puissance cumulée de 136 ch
- Bonus de 2 000 €
- De 31 000 à 37 700 €



A sa sortie en 1997, personne ne pariait sur le succès de cette étrange Prius, première voiture de série à combiner deux moteurs, électrique et thermique. Quinze ans plus tard, les chiffres sont formels : le groupe Toyota (comprenant Lexus) a converti 53 000 personnes à la voiture hybride en France. Un nombre qui passe à 423 000 en Europe et... à 4 millions dans le monde.

En 2013, le cap des 5 millions d'hybrides produites sera même dépassé, grâce aux modèles récents ou à venir : Yaris hybride depuis juin, Prius rechargeable dès septembre. Avec ses sept places de série, le monospace Prius+ complète la gamme hybride par le haut.
 

 
Une Prius... Verso
Toyota prévoit 50 % de conquête (des acheteurs qui ne possédaient pas de Toyota auparavant) pour ce nouveau modèle.

La clientèle des taxis, séduits par la Prius, trouvera d'abord un volume de coffre plus en rapport avec ses besoins (784 l en cinq places, contre 446 l pour la Prius berline).
 

Les familles nombreuses, elles, apprécieront l'ingéniosité de l'habitacle : au second rang, les trois sièges coulissent, s'inclinent ou s'escamotent indépendamment sous le plancher. L'espace aux jambes conviendra à tous les gabarits, comme la largeur aux coudes en dépit de sièges latéraux trop proches des portières.



Et malgré un espace réduit au troisième rang, la Prius+ y reçoit mieux ses passagers que les autres monospaces compacts à sept places : les assises évitent l'aspect strapontin (sellerie assez moelleuse), les dossiers peuvent s'incliner (possibilité rarissime à cet endroit), et la position surélevée permet de ne pas se sentir trop engoncé. Reste une place aux jambes limitée qui fatigue sur long trajet, et une découpe de portière trop biseautée qui complique l'accès à bord.

En terrain connu
À l'avant, l'ambiance monospace disparaît : rangements rares à cause de la batterie logée entre les sièges (voir le "point technique" en bas du papier), volant multifonctions et petit levier de vitesses de Prius classique. La conduite, elle, ne présente aucune différence et reste toujours aussi agréable en milieu urbain. En appuyant progressivement sur l'accélérateur, la Prius+ évolue en mode 100 % électrique jusqu'à 30 km/h, puis le moteur thermique prend le relais, sans le moindre à-coup.



S'il n'est toujours pas possible de dépasser les 2 kilomètres en mode électrique « forcé » (actif jusqu'à 50 km/h), la bonne distribution des rôles entre les deux blocs permet de ne pas dépasser les 6 l aux 100 km dans un trafic englué. Nul autre modèle, même diesel, ne fait mieux dans la catégorie.
 
Moins à l'aise sur route
En dehors des villes, la Prius+ devient, comme la berline, un peu moins agréable à mener. La faute à la transmission à variateur, qui fait s'emballer bruyamment le moteur thermique lors d'un besoin de puissance. Si les relances restent efficaces, l'impression de faire du surplace est réelle, et logiquement renforcée lorsque le véhicule roule chargé.



Cela dit, la vocation familiale du véhicule rend le manque de dynamisme général (mécanique terne et comportement pataud) moins frustrant qu'à bord d'une Prius classique.
 
Bilan. Plus habitable, plus modulable, et aussi agréable à conduire en ville, la Prius+ s'affiche environ 4 500 € plus cher qu'une Prius classique. Soit le prix d'un monospace compact concurrent, à motorisation diesel et boîte robotisée...
Reste à l'utiliser au quotidien et ne pas le réserver qu'aux longs trajets, car le système hybride demeure surtout agréable et économique en milieu urbain et périurbain.

 
On aime
La douceur de conduite
La consommation en ville et sur route
La modularité et l'espace à bord
L'équipement complet

On regrette
Le dynamisme sur route
La présentation intérieure
Le tarif en finition haute
 
 

Un point sur la technologie
 
Les deux moteurs qui équipent la Prius+ (un thermique 1.8 de 99 ch et un électrique de 82 ch) demeurent strictement identiques à ceux de la Prius berline. La différence majeure concerne la batterie, laquelle n'est plus de type nickel-métal-hydrure, mais lithium-ion. Ce choix n'est pas justifié par l'autonomie (identique) ou le coût (deux fois plus élevé !), mais bien par sa compacité, qui a permis aux ingénieurs de la loger entre les deux sièges avant, et non plus sous le plancher de coffre. Ainsi a été rendue possible l'installation des sept places, et des sièges arrière escamotables sous le plancher.
 

Les autres différences par rapport à la Prius berline concernent trois points précis :

1. le rapport de pont, plus court, visant à préserver les accélérations malgré le poids plus élevé de 125 kg
2. la gestion thermique optimisée, à la fois pour le moteur électrique (refroidi par eau et non plus par air) et le moteur à essence (ses gaz d'échappement réchauffent le liquide de refroidissement pour hâter la montée en température au démarrage) qui optimise la consommation
3. la présence d'un système anti-tangage, qui analyse le relief de la chaussée puis, via le bloc électrique et de manière imperceptible, accélère en montée et décélère en descente pour limiter les mouvements de caisse. Original, mais pas révolutionnaire en matière de confort qui demeure correct sans se montrer moelleux...