Un bon litre suffit à leur bonheur

Elles ont bien changé, les petites voitures. Autrefois cantonnées à une utilisation strictement urbaine avec un niveau d'équipement minimal, elles compensent aujourd'hui leur puissance limitée par une finition soignée, et leur taille ne les empêche pas de jouer la carte de la séduction. Mignonnes à regarder, faciles à conduire, elles montrent qu'un bon litre (de cylindrée) peut parfois suffir au bonheur de l'automobiliste.

Avec son nouveau moteur 1.2 à seize soupapes, l'Opel Corsa entre parfaitement dans ce schéma. Face à elle, la Ford Fiesta n'est pas en reste dans sa version 1.25 Zetec, également à seize soupapes. Ainsi motorisées, ces deux cousines germano-américaines peuvent élargir leur rayon d'action, même si leur vocation première reste incontestablement de jouer les utilités en ville. Ce dont elles s'acquittent fort bien avec leur allure originale, leurs dimensions passe-partout et leur sens de l'économie.

- Châssis

Plus courte de 9 cm que la Fiesta pour un empattement équivalent (2,44 m), la Corsa se révèle d'une maniabilité déconcertante en ville. Bénéficiant également d'un meilleur rayon de braquage et d'une direction assistée plus douce, elle a fait de la ville son royaume et du stationnement son bon plaisir. Est-ce suffisant cependant pour pardonner un train avant qui devient de plus en plus flou à mesure que la vitesse s'élève ? Sur route, l'Opel doit bien vite déchanter. Victime d'une suspension molle au filtrage déficient, la direction devient approximative et le guidage aléatoire. Cette citadine branchée n'apprécie guère les routes inégales où la faiblesse de son train avant nuit en outre à sa motricité. Certes, elle tient la route, mais elle a du mal à prendre les virages. Un bon point tout de même pour le freinage qui se montre bien équilibré et largement dimensionné pour stopper les 905 kg de la voiture.

Face au comportement primesautier de la Corsa, celui de la Fiesta apparaît comme un monstre d'homogénéité. Tout en restant souple et confortable, la suspension fait preuve de plus de rigueur. Sur route, la différence est sans aucun doute en faveur de la petite Ford qui s'inscrit bien dans les courbes et vire à plat. Elle affiche même un tempérament joueur bien en accord avec les performances de son moteur. Face à sa rivale, elle marque seulement le pas quant au freinage : les tambours arrière présentent en utilisation intensive une tendance au blocage.

- Moteur

Entre ces deux quatre-cylindres multisoupapes, la différence de cylindrée est infime : 1 199 cm3 pour la Corsa, 1 242 cm3 pour la Fiesta. Le premier étant l'extension du moteur Opel d'un litre à trois cylindres. En revanche, leurs ambitions sont diamétralement opposées, Ford jouant sur le brio et la puissance, Opel sur le confort et le couple. Les chiffres sont éloquents. La Fiesta développe 75 ch à 5 200 tr/min pour une vitesse maximale de 170 km/h, alors que la Corsa se contente de 65 ch à 5 600 tr/min et de 163 km/h. Il en est de même pour les accélérations et les reprises : la Fiesta est loin devant. Mieux adapté à une utilisation urbaine, le moteur de la Corsa vaut surtout par son comportement à bas et à moyen régime. Doté d'un couple identique à celui de la Fiesta (110 Nm à 4 000 tr/min), il fait preuve de beaucoup de bonne volonté et permet d'oublier la lenteur de la boîte de vitesses. En revanche, il se montre décevant à haut régime, témoignant même d'une grande inertie qui retarde la retombée du régime de rotation au passage des vitesses.

Sur autoroute, seul au volant, on tient un petit 120 km/h dans les montées. Une fois la voiture en charge, il deviendra nécessaire de rétrograder pour maintenir le rythme.

Avec 10 ch de mieux, la Fiesta gagne non seulement en puissance, mais aussi en tempérament, tout en restant plus souple d'utilisation. A l'aise sur toutes les plages de régime, il faut l'intervention du rupteur à 6 500 tr/min pour freiner ses ardeurs. Par sa vivacité et son brio, le moteur de la Fiesta fait oublier sa toute petite cylindrée et affiche des performances dignes d'un 1,4 l. Plaisant en ville, il le reste également sur route et même sur autoroute où la vitesse de croisière de 130 km/h est obtenue à 3 900 tr/min, en-dessous de la valeur optimale du couple pour garder un peu de marge.

Nos deux moteurs se retrouvent pour offrir des consommations plus que raisonnables. Mais, logiquement, la moins puissante est la plus sobre : 6,4 l pour la Corsa ; 7,1 l pour la Fiesta.

- Vie à bord

Extrêmement compactes dans leurs dimensions, les deux voitures offrent pourtant une habitabilité tout à fait honorable. A l'avant surtout, étant bien entendu que les places arrière sont réservées aux enfants. Dans la Fiesta notamment, des adultes qui essaieraient de s'y installer ne pourraient que constater l'insuffisance de la garde au toit. Plus chaleureuse dans sa décoration et plus ronde dans son aménagement, la Corsa est aussi plus douce dans ses réactions. Souple sur ses suspensions, elle offre un bon confort renforcé par des sièges assurant un excellent maintien latéral. Plus sévère, la Fiesta donne surtout une impression d'espace étonnante. Elle la doit à sa planche de bord creusée comme ses portières. De ce fait, elle dégage une meilleure largeur aux coudes et aux épaules. L'assise des sièges étant plus longue, elle procure aussi un meilleur confort aux plus grands gabarits. En revanche, le conducteur pourra être agacé par la disposition de la console centrale contre laquelle vient en permanence buter son tibia.

Quant au niveau sonore, c'est l'égalité parfaite. Si le moteur de la Corsa se révèle plus bruyant à haut régime, la Fiesta souffre de sifflements aérodynamiques au niveau des rétroviseurs, ainsi que de bruits de roulements plus affirmés. L'insonorisation de l'habitacle ne peut évidemment pas être à comparée à celle des grandes routières, mais elle reste très correcte pour la catégorie.

- Equipements

Dans leur premier niveau de finition, City pour la Corsa, Studio pour la Fiesta, toutes deux offrent le strict minimum avec la direction assistée et les vitres teintées. Pour le reste, il faudra donc chercher dans les options ou passer à des finitions supérieures. La Fiesta Studio offre en plus un airbag pour le conducteur, une banquette arrière rabattable asymétriquement, alors que celle de la Corsa ne fonctionne que d'un seul bloc. Elle propose encore un bouton d'ouverture du coffre depuis l'habitacle.

Sensiblement égaux en contenance (250 l et 260 l), les deux coffres le sont aussi en commodité, celui de la Fiesta étant moins profond mais plus large. On notera enfin qu'Opel propose une série spéciale de la Corsa 1.2 baptisée - cela va de soi - Coupe du monde. Basée sur la finition City, et proposée à partir de 63 500 F, cette version bénéficie de jantes en alliage de 14 pouces, d'une couleur unique pour toute la carrosserie, de vitres à commande électrique et d'un verrouillage centralisé.

- Bilan

La Corsa et la Fiesta sont deux petites voitures qui partagent de nombreux points communs, à commencer par leur prix, en version à cinq portes, de 66 500 F pour la première et de 67 600 F pour la seconde. Il reste que leur comportement et leur objectif sont radicalement différents. Profitant de sa faible longueur, de sa maniabilité et de sa direction très douce, la Corsa est typiquement une voiture urbaine. En revanche, dès qu'elle prend la route, son moteur manque de souffle et la faiblesse de son train avant constitue un handicap majeur. Largement plus puissante et bien mieux équilibrée, la Fiesta se révèle beaucoup plus polyvalente. Elle est également plus drôle et plus sécurisante à conduire. L'idéal serait donc de s'offrir une Corsa pour la ville et une Fiesta pour la route. Mais dans le cadre d'une utilisation mixte, cette dernière s'impose largement.