Le Mercedes sprinter CDi peut, moyennant un supplément de 12 974 F, recevoir la boîte automatique Sprintshift. Cette option inclut le montage de l'ABS et de l'antipatinage ASR, normalement facturé 11 033 F. Autant dire que la boîte automatique est quasiment un cadeau.
Le fourgon surélevé sur empattement moyen de notre essai est un standard apprécié pour son volume de chargement supérieur à 10 m3 et son classement en 3,5 t. C'est surtout ce dernier point qui justifie un haut niveau de puissance lorsque les véhicules sont utilisés essentiellement sur l'autoroute et/ou dans des régions aux reliefs difficiles. La puissance du moteur CDi et le couple maximal de 330 Nm, disponible sur une large plage de régime - à partir de 1 800 tr/min -, permettent, alors, de maintenir un niveau de performances exceptionnel indépendamment de la charge et du profil de la route.
Mercedes est un ardent défenseur de la transmission automatique dans le secteur des camions où il livre la transmission automatique pneumatique EPS en série. Le constructeur allemand s'attaque désormais aux utilitaires avec la boîte de vitesses Sprintshift. Il s'agit d'une boîte de vitesses mécanique robotisée à six rapports. La boîte de vitesses classique reçoit un couvercle spécifique qui regroupe les commandes électro-hydraulique dont l'action est gérée par électronique.
Le conducteur a le choix entre le mode manuel, où il suffit d'actionner le levier pour passer les rapports sans se soucier de l'embrayage, et le mode automatique asservi à de nombreux paramètres comme la charge, la vitesse, l'accélération, le freinage ou la pente. Il faut, en effet, prendre en compte le maximum de configurations pour assurer un fonctionnement optimal et éliminer les réactions intempestives.
Autre nouveauté pratique associée à la boîte Sprintshift, le système d'assistance au démarrage maintient la pression de freinage pendant environ une seconde chaque fois que la pédale de frein est actionnée véhicule à l'arrêt.
L'équipement de série du Mercedes Sprinter s'est enrichi d'un compte-tours, d'un témoin de contrôle de niveau d'huile et d'un antidémarrage. Par le jeu des options, le Sprinter 316 CDi peut être équipé de quatre airbags, dont deux dédiés à la protection de la tête, de l'air conditionné avec régulation automatique de la température, de sièges suspendus pour le conducteur et le passager. En dépit de la présence d'une boîte à gants verrouillable et d'accessoires très pratiques, comme le porte-bouteille, on souffre surtout de la médiocrité des rangements. Sinon, le Mercedes est un des rares utilitaires pouvant être équipé d'un toit ouvrant . On appréciera toujours les facilités des vitres électriques et du verrouillage centralisé incluant les portes latérale et arrière. Avec son moteur puissant, sa transmission reposante, la qualité de son équipement, le Sprinter 316 CDi Sprintshift fait entrer l'utilitaire dans un nouveau monde. Cette évolution n'a que peu de conséquences sur la consommation qui, à 11 l aux 100 km, reste très raisonnable.
Dernier avantage, les intervalles de révision sont fixés à 22 000 km et, dans certaines conditions, il est possible d'attendre 40 000 km avant de procéder à la vidange. C'est l'analyse de l'huile pratiquée par le système ASSYST qui la détermine.
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