La série Patrol fêtera ses cinquante ans en 2001. Un demi-siècle de baroud dans tous les coins de la planète. Un demi-siècle d'expérience qui a permis à Nissan de développer l'un des meilleurs tout terrain du marché. Monstre d'efficacité en hors piste, le Patrol a peu à peu gagné les faveurs d'une nouvelle clientèle, celle qui abandonne les grands chemins au profit du standing, de la reconnaissance sociale. Le Patrol GR de 1998 était déjà un 4 x 4 cossu, imposant, disposant d'un raffinement comparable à celui d'une berline de haut de gamme. Il ne lui manquait plus qu'un moteur à la hauteur, ses 130 chevaux et 252 Nm de couple peinant à entraîner un engin de 2 tonnes.
Esthétiquement identique à l'ancienne version, le nouveau Patrol GR affiche donc un caractère bien différent grâce à sa nouvelle motorisation. Exit le bon vieux six-cylindres Diesel turbo de 2,8 l. Il cède la place à un bloc inédit qui troque deux pistons contre une plus grosse cylindrée afin d'augmenter le couple. Cela dit, le moteur VDi Turbo est plus qu'un simple quatre-cylindres de 3 litres. Il fait appel aux dernières innovations techniques propres aux Diesel modernes. Injection directe, turbo à géométrie variable, échangeur, seize soupapes, recirculation des gaz d'échappement, lui offrent 158 ch à 3 600 tr/min et un couple de 354 Nm à 2 000 tr/min. La puissance progresse donc de 20 %, mais, surtout, le couple fait un bond de 40 %. Le nouveau Patrol GR dispose de plus de couple à 1 000 tr/min que l'ancien à son régime optimal.
Traduction sur route : le Patrol GR gagne 5 km/h en vitesse de pointe, trois secondes en accélération de 0 à 100 km/h et plus de quatre secondes en reprise de 100 km/h à 120 km/h sur le cinquième rapport. Traduction en tout terrain : le Patrol GR permet des évolutions sereines « sur le couple » là où il fallait auparavant envisager des passages « en puissance ».
L'agrément de conduite a également été revu à la hausse. La traque au décibel « de trop » a permis de recréer une ambiance cossue dans l'habitacle. Les vibrations, les bruits de roulement et le moteur ont été mis en sourdine, histoire de mieux profiter de l'habitacle spacieux.
En termes d'agrément, ce nouveau Patrol propose en finition Luxe une option qui devrait satisfaire les adeptes du « sans les mains et sur un pied ». Rien à voir avec une quelconque cabriole excentrique : pour ce genre de figures, le Patrol GR Luxe dispose en série d'un différentiel arrière à blocage électropneumatique et d'une barre stabilisatrice arrière déconnectable. Il s'agit plutôt d'une transmission automatique à trois rapports avec overdrive, offrant un véritable verrouillage de chaque vitesse, pour la grande joie des férus de 4 x 4 qui pourront ainsi apprécier la « longueur » du premier rapport.
Dans la gestion de cette transmission, rien d'exceptionnel. On a affaire à une classique boîte de gros 4 x 4, lente mais robuste. Elle permet toutefois au châssis court de profiter pleinement du nouveau moteur. En effet, sur le châssis court à boîte manuelle, le couple maximal est limité à 323 Nm suite à une incompatibilité d'humeur entre moteur et arbre de transmission, qui se traduisait par de fortes vibrations. Ce phénomène est en revanche parfaitement absorbé par la boîte automatique, et inexistant sur la carrosserie à cinq portes, dont l'arbre est plus long.
Plus fringant que jamais, le Patrol GR semble trouver une seconde jeunesse. Avec son « poumon » neuf, rien ne lui semble impossible. Du coup, il a été intégré à la formule « Nissan Aventure », une option qui permettra à chaque acquéreur de découvrir en toute sécurité ses aptitudes bluffantes en tout terrain.
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