Après les promesses du début de la décennie, les constructeurs d'automobiles ont réduit leur nombre de plates-formes, et ils ont multiplié les pièces communes entre les modèles. Dernière démonstration en date, le Coupé Cougar qui remplacera la discrète Probe dans la gamme Ford. Sous ses apparences inédites, cette nouveauté cache un châssis connu, celui de la berline Mondeo, et partage 70 % de ses composants mécaniques avec elle. Il imite en cela son petit frère, le Coupé Puma qui, lui, reprend des éléments de la Fiesta.
Le lien entre ces deux coupés ne s'arrête pas là, puisque l'appartenance à un concept esthétique identique saute aux yeux. C'est le fameux design New Edge prôné par Ford depuis le lancement de l'originale Ka caractérisée par la cohabitation de lignes tendues et courbes. C'est aussi la nouvelle identité visuelle de la marque qui fait de l'esthétique de la Cougar sa première caractéristique.
L'ensemble est imposant (4,7 m de long !), mais bien équilibré avec cette ceinture de caisse qui plonge sur de superbes optiques de phare en amande.
Changement de programme à l'intérieur. Hormis des contre-portes joliment dessinées, la planche de bord n'est guère en harmonie avec le style avant-gardiste de la carrosserie. Comme si les stylistes avaient épuisé toute leur imagination dans l'élaboration de l'extérieur. Autre déception, cette planche de bord est aussi massive que dysharmonieuse, à l'image des commandes de la climatisation positionnées en porte-à-faux au-dessus du bloc radio. L'utilisation de différents plastiques n'arrange rien à l'affaire, et la finition laisse à désirer. Assemblages imparfaits et pièces mal ébavurées sont deux entorses aux normes de qualité habituellement rencontrées chez Ford mais qui seront gommées au moment de la mise en production de la voiture. C'est à espérer car, malgré tout, on se sent bien dans la peau de cette Cougar. L'habitabilité aux places avant est appréciable, et deux passagers pourront se glisser à l'arrière. Là, deux sièges très enveloppants accueilleront ceux de moins de 1,80 m. Le nouveau Coupé Ford possède un coffre à la contenance record pour la catégorie (410 l), facilement accessible grâce au hayon.
Deux moteurs, issus de la Mondeo, sont au programme : le deux-litres Zetec de 130 ch, et le V6 de 2,5 l Duratec de 170 ch. Tous deux ont vu leurs performances optimisées. Réduction des vibrations et du bruit sur le deux-litres, et travail réussi sur la sonorité du V6.
Il faudra attendre septembre pour voir la Cougar sur nos routes. Sa production en série démarre cet été aux Etats-Unis et vingt mille véhicules seront exportés vers l'Europe. Ford France vise un rythme de 1 800 à 2 000 ventes par an. Pour y parvenir, la Cougar devra manger du lion, puisque la Peugeot Coupé 406 est actuellement en tête de la catégorie. Pour mettre en appétit la clientèle, Ford compte sur son atout numéro 1 : le rapport entre le prix et l'équipement de ce coupé qui sera proposé en une seule finition. A 150 000 F environ, la Cougar deux litres Zetec proposera en série quatre airbags, l'ABS, la climatisation semi-automatique, les roues de 16 pouces en alliage, l'antidémarrage, l'alarme périmétrique et le système audio Ford 5000 RDS.
La Cougar V6 coûtera environ 180 000 F, et elle disposera en plus de feux avant antibrouillard, du verrouillage centralisé à distance et du système antipatinage.
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