Yvonnick Gazeau Fondateur et rédacteur du web Auto-innovations

On ne cesse de parler de sophistication technologique des voitures. A la lumière des modèles sortis en 2007, où en sommes nous ? Quelles innovations ont émergé, lesquelles s’annoncent pour 2008 et lesquelles piétinent, régressent, voire sont abandonnées faute d’usage, de véritable utilité ou vaincues par la concurrence ? Le panorama par un observateur quotidien des avancées techniques automobiles.

"Les innovations technologiques auto de 2007, 2008 et des années à venir…"
                                                                                                        
Si on scanne les gammes de 2007, comment se répartissent les innovations entre optimisation des performances, sécurité, confort ?
Les constructeurs ont énormément communiqué sur la réduction des émissions de CO2, bien sûr sous la pression des législateurs. Toyota a un peu d’avance sur ce sujet mais c’est BMW qui a pris le plus de risques technologiques en 2007. La marque a présenté un étonnant programme EfficientDynamics (1) qui intègre la fonction Auto Stop-Start permettant la coupure et le redémarrage automatique du moteur lors des arrêts momentanés et la régénération de l’énergie au freinage. Le programme comprend aussi un ensemble de technologies de réduction de la consommation telles qu’une aérodynamique active (fermeture de l’entrée du radiateur), une injection essence à jet direct, une direction à assistance électrique ou un compresseur de climatisation débrayable. Les autres constructeurs vont suivre, parfois plus timidement pour limiter le surcoût de production. La sécurité passive -tous les éléments qui réduisent les conséquences d’une collision- a aujourd’hui atteint un bon niveau (les 5 étoiles à l’EuroNCap sont devenues presque systématiques) mais va probablement stagner car elle a une influence négative sur le poids. Les progrès viendront de la sécurité active -tout ce qui permet d’éviter l’accident- et des moyens de communication. Le confort progresse aussi en termes de niveau sonore, de vibrations et d’atmosphère thermique mais ce sont surtout les nouvelles offres multimédia qui sont remarquées en proposant plus de fonctions telles que la connection Bluetooth ou la lecture des fichiers MP3. Globalement, les coûts de développement sont maîtrisés avec une utilisation plus intense des outils numériques qui permettent de collecter beaucoup d’informations avant même qu’un véhicule prototype soit construit.

Concrètement, quelles technologies ont véritablement émergé en 2007 et sont passées en série ? Certaines ont-elles régressé ou disparu ?
Pour revenir à BMW, la marque est la seule à oser imposer le Stop-Start sur les Séries 1 et 3, les deux modèles les plus vendus en Europe. PSA était précurseur dans cette technologie mais le groupe n’est pas pour le moment allé jusqu’au bout de son idée en le proposant sur davantage de modèles. Ce système va maintenant se répandre assez vite car il réduit la consommation de carburant de 6 à 10% pour un investissement mesuré. Le moteur essence profite du retour de l’injection directe et le diesel accroît le nombre de ses dispositifs de traitement des gaz polluants… et augmente son coût de production. Côté transmission, les boîtes à double embrayage et les différentiels actifs (vecteur de couple) se multiplient. Autre nouveauté 2007, les modèles tendent à se maintenir à un poids équivalent aux modèles qu’ils remplacent, voire sont un plus légers, comme les Mazda 2 et 6 ou la BMW X5. Dans l’habitacle, de plus en plus de constructeurs proposent maintenant des écrans tactiles pour piloter les équipements de confort et d’aide à la conduite (Ford S-Max et Mondeo, VW Tiguan et Touareg, Toyota Prius et Auris, Honda Accord et CR-V,…). La commande vocale se généralise et PSA propose un système audio à disque dur dans pratiquement toutes les Peugeot, les Citroën C6 et la nouvelle C5. Il faut aussi noter l’arrivée de l’aide au stationnement actif chez Volkswagen. La marque pousse son avantage de généraliste pionnier dans ce domaine avec une communication très attractive et ludique sur son “Park Assist” (2).
Par contre, 2007 marque l’arrêt des injecteurs-pompes chers à la marque allemande. Elle rentre dans le rang en venant à la rampe commune (common rail). On pouvait aussi penser que les pneus à roulage à plat prendraient plus de parts de marché. Ce n’est pas du tout le cas. Deux raisons au moins expliquent ce phénomène : la crainte des constructeurs de la réaction des clients face l’absence de roue de secours et une adaptation plus difficile de la suspension risquant une dégradation du confort. Une fois de plus, BMW montre son agressivité technologique en imposant cet équipement sur pratiquement tous ses modèles.

Quelles technologies se dessinent pour 2008 et les années à venir ? On voit, avec la Logan, que nombre d'automobilistes souhaitent revenir à une voiture simple tout en étant fiable. Est-ce une vraie tendance ?
Une fois de plus, c’est la réglementation qui trace une partie de la mutation de l’automobile, prioritairement pour réduire la pollution globale. De profondes évolutions vont se produire. Alors que la norme Euro 5 ne sera obligatoire qu’à partir de septembre 2009, quelques constructeurs l’annoncent déjà pour certains de leurs modèles tel Audi avec l’A4. L’offre des voitures hybrides va s’étoffer en Europe, avec même des diesels chez PSA et des voitures rechargeables pour Toyota, Honda ou Volvo. Le moteur thermique va perdurer en étant encore plus économe (pression plus élevée dans les cylindres, réduction des pertes mécaniques, suralimentation à étage, développement d’une combustion à auto-inflammation dite HCCI). On va aussi assister à une nouvelle tentative de la voiture électrique de la part des japonais, de Renault et de Bolloré qui vient de signer un accord pour le design, la production et la commercialisation de sa Blue avec Pininfarina. La voiture électrique aura cette fois-ci plus de chance de succès car elle va profiter de nouvelles technologies de batteries au rapport stockage d’énergie/poids plus favorable. En revanche, les progrès pour faire baisser le poids des véhicules seront moindres car les solutions sont encore trop coûteuses. La sécurité active va progresser avec l’introduction de radars et de caméras à prix abordable; le conducteur sera mieux alerté d’un danger et le véhicule mieux préparé grâce aux multiples contrôles longitudinaux et latéraux.
Le succès de la Logan est un superbe cas d’école en marketing. Initialement destinée aux marchés des pays émergents, elle a rencontré un succès en Europe de l’Ouest, là où les constructeurs rivalisent habituellement avec de nouvelles technologies pour faire la différence ! Les constructeurs devront cependant faire le choix entre la vraie et la “fausse” voiture à bas coût (low cost) car la Logan ne marque que le début du concept : une voiture pour pays émergents est obligatoirement plus légère et doit donc faire des concessions sur le confort et la sécurité passive, même si elle glane malgré tout 3 étoiles aux essais de choc EuroNCap. Il est probable que les constructeurs ne soient pas disposés à prendre le risque de la commercialiser dans les pays développés.
(1) www.auto-innovations.com/actualite/862.html
(2) www.withouthands.com

Auto-innovations
Yvonnick Gazeau a créé Auto-innovations en 2001. Il dit enregistrer 50 000 visiteurs mensuels, principalement des professionnels de la technologie automobile. Sa newsletter compte plus de 5000 inscrits et quelque 700 abonnés, + 20% en 2007. Au-delà de la consultation en ligne, le site fournit des contenus à des journaux professionnels et grand public. Séduit par ses contributions, des constructeurs et équipementiers sollicitent Yvonnick Gazeau pour disposer de documentations et d’études comparatives et analytiques sur les actuelles et futures technologies.
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